面受到强烈的冲击。摩拉维亚号准确无误地记录下出事地点,然后继续航行,粗看没有发生任何海损。它到底是撞上水下暗礁还是巨轮遗骸?人们不得而知。但船到码头后进行检查时,才发现轮船部分龙骨已破裂。
⑬链,旧时航海长度单位,约合200米。
虽说这件事本身性质十分严重,不过,若不是在三个星期之后,在相同的情况下又发生了类似的事件,它很可能跟许多其他事件一样很快就会被人忘在九霄云外。只是由于受损船只的国籍及其所属公司的声望,新发生的撞船事件才引起非同小可的反响。
提起英国著名船主肯纳德的大名恐怕无人不晓。早在1840年,这位精明的企业家就创办了一家邮船公司,航行在利物浦到哈利法克斯⑭之间的航线上,当时只有三艘四百马力、一千一百六十二吨位的木船。八年后,公司壮大了,拥有四艘六百五十马力、一千八百二十吨的船只,而后,只经过两年,又增加了两艘更大马力和载重量的邮船。1853年,肯纳德公司再次获得邮政快运特权,先后添置了阿拉伯号、波斯号、支那号、斯科舍号、爪哇号、俄罗斯号等邮船,这些可都是一流快船,是继大东方号之后,在海上航行的规模最大、无与伦比的航船。就这样,到1867年,肯纳德公司已经拥有十二条邮船,其中八条是轮式的,四条为螺旋桨式。
⑭利物浦,英国沿海城市;哈利法克斯,加拿大沿海城市。
我之所以简明扼要地介绍以上细节,是要让诸君了解这家航运公司举足轻重的地位,其精明的管理举世闻名。这家公司经营得法,游刃有余,生意兴隆,尚无一家跨洋航运企业能与之匹敌。二十六年来,肯纳德公司的邮船在大西洋上航行两千艘次,没有造成一次失误,也没有发生一次晚点,也没有遗失过一封信件,更没有丢失过一个旅客或损失一只船。因此,尽管法国公司的竞争咄咄逼人,但乘客们仍然选择肯纳德公司的航线,只要翻翻近年来官方发表的统计文献就一目了然了。这么说来,肯纳德公司的一条豪华客轮发生事故引起如此巨大的反响,就不会有人感到大惊小怪了吧。
1867年4月13日,大海风和日丽,波浪不兴,斯科舍号行驶到西经十五度十二分、北纬四十五度三十七分的海面上。它在一千马力推动下,航速达十三点四三节。机轮击水,运转一切正常。此时,邮轮吃水深度为六点七米,排水量是六千六百二十四立方米。
下午四时十七分,旅客们正集中在大厅用餐,斯科舍号船尾,左舷机轮稍后部位,发生轻微撞击,一般