们头脑发热。信奉科学的记者与宣扬神怪的记者针锋相对，在这场刻骨铭心的论战中笔走龙蛇，墨洒海天；更有甚者，有些人还大打出手，为此还流了两三滴鲜血，因为他们的笔锋所指突然从海蛇转向咄咄逼人的反对派。
论战持续了半年之久尚难分胜负，各种可能性都存在。流行小报振振有词地反驳巴西地理研究所、柏林皇家科学院、不列颠科学协会、华盛顿斯密森学院发表的权威文论，也攻击《印度群岛报》、穆瓦尼奥神父的《宇宙》杂志、皮特曼的《消息报》讨论的文章以及法国和外国各大报刊的科学专栏文章。它那些信奉神怪的作家们才思敏捷，以其人之道反制其人，利用海怪怀疑论者常引用的林内⑩的一句话来回敬对方：“大自然不制造愚蠢”，恳请时人切勿得罪大自然，要相信“克拉肯”、大海蛇、“莫比·狄克”的存在，要相信头脑发热的海员们的胡言乱语。最后，一家善于一针见血的讽刺报，由编辑部最德高望重的编辑大笔一挥，草草发表了一篇文章，像希波吕托斯⑪那样，向怪物发动猛攻，并给予致命的一击，在世人的哈哈大笑中一了百了。神怪战胜了科学。
⑩林内（1707—1778），瑞典博物学家，双名命名法的创立者。著作有《自然系统》等。
⑪希波吕托斯，希腊神话人物，瑞典王忒修斯与希波吕特的儿子，受异母诬陷后又受父亲谴责，最终被海神派遣的海怪掀翻马车而身亡。
在1867年的头几个月里，怪物问题似乎已被埋葬，也似乎不应该节外生枝。但就在此时，人们又得知一些新的事实。这已不再是一个亟待解决的科学问题，而是一个务必绕开的实实在在的重大危险。问题完全改变了本来面目。怪物居然变成了小岛、岩石、暗礁，而且这座暗礁神出鬼没，行踪莫测，不可捉摸。
1867年3月5日夜间，蒙特利尔航海公司的摩拉维亚号航行到北纬二十七度三十分、西经七十二度十五分的海面时，船右舷尾部撞上一座礁石，可是，任何海图都未曾标明这一带有礁石。由于风力的助威和四百马力的推动，船速高达十三节⑫。毫无疑问，若不是轮船质量卓越，摩拉维亚号被礁石开膛破肚后，连同从加拿大运来的二百三十七名乘客，势必同归于尽，葬身海底。
⑫节，航速单位，即每小时1海里。
事故发生在清晨五时左右，那时天刚破晓。值班主事立即奔向船的尾部。他们一丝不苟地观察了出事海面。但没有发现任何异常，只看见一个大漩涡，离船尾三链⑬处碎成浪花，似乎有大片洋
