匆回到镇里生活。
父亲每次遇见“剑霜叔”，印象里都是面容凝重，沉默寡言，独自在镇里走动—据说，沈已发觉
妻与青年医生
不贞之事。镇里几家茶馆，自然也早就传开沈家桃色细节。从此，沈剑霜常在街上独步，郁郁寡欢，对熟人不讲
句话。
之后，据说沈结识本镇个三十多岁“老小姐”，对方能诗善画，态度顺和，让沈剑霜下决心准备离婚，之后就娶她。没有想到是，玄溟母亲极为厉害，方面坦承自己与吴医生有染，却绝不应允丈夫离婚，两人常为离婚之事大吵大闹到深夜，引发玄溟外婆过世。这样僵局维持半年多，直至有天下午，玄溟父亲沈剑霜，静静走下楼梯，走进厢房，打开吴医生药物玻璃橱，吞小瓶生汞。沈剑霜z.sha。
镇上某测字先生说，沈大少爷名字里就有难，图章刻得好，刀运得好，但字里有刀，配雨字头，也即凶险加眼泪，两样摆道，苦唻。当时父亲十二岁，沈家出如此大事，每见玄溟悲切之色，苦于难以安慰。祖父和沈剑霜虽是朋友，也表示沉默，只能是在自家饭桌上多次大骂“人心太坏”！
父亲与玄溟同学之谊，由亲切化为沉重，即便表面不言，有时也去父丧后沈家探望，次数却逐渐少。玄溟母亲仪态如常，之后就直称青年医生名姓，亲昵如家人。吴医生玉树临风，眉宇间同样是十二分自然。沈家在镇里开有家腌货行，原先直由玄溟母亲打理，之后逐渐由吴医生经营，男女两人也公然于镇里镇外双双走动，不避他人耳目。再以后，父亲小学毕业去苏州读书，玄溟去到吴江读县中，两人互不通信。次父亲回镇发现，玄溟经常不上课，已学会抽烟，会打麻将，之后就听说，玄溟辍学回家—是遵照玄溟母亲意见，尽早做沈家“家之主”。至父亲读高中时，玄溟已经结婚，女方是镇西典型乡镇小姐，父亲以前见过她立在自家门口样子。直到抗战爆发，其时赴苏、浙、沪读书学生基本都返回本镇，参加抗敌后援种种宣传活动，多次聚会人群中，已没有玄溟身影。据说他直宅于家中，享受所谓“新婚幸福”，且结交批好赌朋友……再以后，玄溟吸鸦片。
阴暗沈宅直孕育着事态恶化，其实在本阶段，青年吴医生已完全控制沈府财务，成个隐秘富商。玄溟母亲虽终日对镜梳妆，实亦难掩年华老去，已然是位“阿婆”—她平生做出最愚蠢决定，是把华年玉貌儿媳娶回家，儿子玄溟好赌成性，整日举枝“甘蔗枪”，
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