莫琳在胸前画着十字，涂得亮红
嘴唇耷拉下来，显得很松弛。她天主教信仰常常让这种时刻变得特别像
幅画。
“迈尔斯也在场？”她嘶哑着嗓子问。从她以往抽烟遗留下低沉嗓音中，他捕捉到信号，知道每个细节她都想听。
“你去把水烧上好吗，小莫？”
至少也得再吊她几分钟胃口吧。她烧好茶，急着走回他旁边，结果滚烫茶泼出来把手都给烫到
。两人在柜台边高脚木凳上坐好，木凳是霍华德专门放在那儿，在顾客不多时候坐坐。莫琳从橄榄旁边抓捧冰，给烫伤手降温。他们先是叽叽喳喳地议论起这事儿该有多悲惨：寡妇（“真不知道还有什
盼头，她生都是为巴里而活”），孤儿（“四个十几岁孩子，没爸爸，这负担可重”），亡者不大年纪（“他没比迈尔斯大几岁，是不是？”），寻常话说尽，最后终于进入正题——与之相比，之前切都只不过是闲聊。
“接下来会怎样呢？”莫琳紧追着霍华德问。
股脑儿倒出来，免得浪费这难得机会，可是顾客就快来，而要说又那多！
“听说吗？”
她皱起眉头，不知道他葫芦里卖什药。
“巴里·菲尔布拉泽死。”
她张大嘴。
“啊，”霍华德说，“嗯，接下来。问题就在这儿，对吧？
们赢得个偶发空缺。小莫，这下就可能改天换地。”
“们赢得个……？”莫琳问，似乎害怕听漏什关键信息。
“偶发空缺，”霍华德重复道，“就是有人死之后空出来议席。是个专业词汇。”带着好为人师口气。
霍华德是教区议会主席，帕格镇第公民。就任时他被授予根镀金珐琅勋链，现在正躺在家里内嵌式衣柜底下他和雪莉特意安放保险箱里。如果帕格地区能获准升为自治市镇话，他满可以称市长。不过实际上他也跟个市长差不多。在议会网站页面上，雪莉已经把这点表明得再清楚不过：霍华德戴勋链照片，笑眯眯，红润润，下面写着他乐意受邀参加本地各项民间和商务仪式。就在几个星期之前，他还在当地小学为学生颁发自行车骑车证呢。
霍华德喝口茶，脸上浮现出微笑，好缓和下气氛。“菲尔布拉
“不会吧！怎死？”
霍华德拍拍自己脑袋。
“这里面。生什东西。当时迈尔斯在场，全过程都看见。在高尔夫俱乐部停车场。”
“不会吧！”她又叫声。
“死得跟块石头样。”霍华德说，好像死亡还分程度，而巴里·菲尔布拉泽买那种死亡尤其可鄙可怜。
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