帕克干咳一声：“我明白，先生，您想了解一些与我已故主人有关的问题——他的私事。”
“没错。”波洛微笑道，“你是否曾多次进行敲诈？”
“先生！”
男管家触电般跳起来。
“别激动，”波洛不动声色，“别再摆出受冤枉的老实人的模样了，敲诈这种勾当你一向轻车熟路，对吧？”
“要么怎样？”见他半天没下文，我又追问。
“我的朋友，姑且这么说吧——我希望是他。”
他的神情中浮起一种难以形容的凝重感，我不敢再问了。
一到‘落叶松’，仆人就来禀报帕克已经在等候我们。进屋时，男管家恭谨地站起身。
“早上好，帕克。”波洛亲切地招呼，“麻烦你稍等一下。”
第二天早晨我才反应过来，昨晚被“天和”冲昏头脑，未免有些出言不慎。当然，波洛倒也没要求我对戒指的事情保密；但另一方面，他即便在芬利庄园也没提过这件事。据我所知，找到戒指这件事除了波洛，就我一个人知道。我心中不由萌生出一股负罪感，现在戒指风波在金斯艾伯特村传得沸沸扬扬，我已经随时准备被波洛训斥一顿。
弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德的葬礼定于十一点举行。场面哀伤而感人，芬利庄园所有的人都到场了。
波洛也出席了葬礼。葬礼刚一结束，他就拽着我，邀我一起回‘落叶松’。见他一脸严肃，我猜测他已经听说昨晚我说漏嘴的事了。但很快我就发现，他盘算的根本是另一个问题。
“知道吗，”他说，“我们得行动起来。我准备询问一名证人，需要你帮忙。我们要逼紧他，吓唬吓唬他，一定能撬出真相。”
“哪个证人？”我十分意外。
“先生，我可从来没……从来没有……”
“从没受过这样的侮辱是吧，”波洛替他说完，“那么，了不起的帕克，为什么那天晚上你无意中听到敲诈这个词之后，就迫不及待地去偷听艾克罗伊德先生书房里的谈话？”
“我没有……我……”
“之前你在
他脱下大衣，摘下手套。
“让我来，先生。”帕克连忙上前帮忙。他将大衣和手套整整齐齐地摆放在门边的一把椅子上，波洛赞许地看着他。
“谢谢你，好心的帕克。”他说，“请坐，我有很多话要说。”
帕克低头致谢后才落座。
“知不知道今天早上为什么请你来？”
“帕克！”波洛说，“我叫他中午十二点去我家，现在他肯定已经恭候多时了。”
“你有什么打算？”我瞄了他一眼，壮着胆子问道。
“我只知道一点：我还不满意。”
“你认为敲诈弗拉尔斯太太的就是他？”
“要么是敲诈，要么——”
