“开始吗？”卡洛琳说。
们围着桌子坐好，开头五分钟没人说话，彼此都暗暗较劲，看谁先把自己
城墙垒好。
“你先来，詹姆斯，”最后卡洛琳说，“你是东风。”
打出
张牌。两圈过后，沉闷气氛渐渐被单调喊声打破，“三条”“二筒”“碰”，甘尼特小姐时不时还喊“不碰”，因为她有个习惯，没看清牌就抢着“碰”，然后才发现碰不起。
“今天早上看见弗洛拉·艾克罗伊德
，”甘尼特小姐说，“碰——不，不碰，弄错。”
那天晚上们起打麻将。这种简单娱乐活动在金斯艾伯特很受欢迎。晚饭后，大家穿着胶鞋和雨衣先后到来，喝点咖啡，然后吃几块蛋糕和三明治，喝喝茶。
当晚和们起打牌是甘尼特小姐和家住教堂附近卡特上校。这样晚间聚会是传播小道消息好时机，有时聊得兴起，连正事都忘。们通常都打桥牌——边打边交头接耳，最后打得乱七八糟。们发现麻将相对平和，不至于像打桥牌那样，因为搭档没打出某张牌就大为不满；虽然们仍然会直白地表达批评意见，但没那
有针对性。
“今晚真冷，是吧，谢泼德？”背靠壁炉卡特上校说。卡洛琳把甘尼特小姐带进自己房间，正帮她脱下裹层又层外衣。“勾起对阿富汗回忆。”
“是吗？”礼貌地答道。
“可怜艾克罗伊德，真是场神秘谋杀，”上校边接过咖啡边说，“背后大有玄机——是这看。谢泼德，有句话只对你说，听说跟勒索有关呢！”
“四筒，”卡洛琳说，“你在哪儿看到她？”
“她可没看见。”也只有在们这种小地方，才能欣赏到甘尼特小姐那大惊小怪模样。
“啊！”卡洛琳兴冲冲地说，“吃。”
“现在正确说法是‘切’，”甘尼特小姐暂时分心，“不是‘吃’。”
“胡说，”卡洛琳反
上校意味深长地看眼，那意思是“天知地知你知知”。
“毫无疑问，还牵涉到个女人，”他说，“信不信由你，定跟女人有关。”
这时卡洛琳和甘尼特小姐来。甘尼特小姐喝着咖啡，卡洛琳则端出麻将盒，把牌倒在桌上。
“洗牌，”上校开着玩笑，“没错——洗牌，们在上海俱乐部里都是这说。”
卡洛琳和都认为，卡特上校这辈子根本就没去过上海俱乐部。大战期间他在印度做牛肉罐头、梅子酱和苹果酱生意，没去过印度再往东地方。不过上校军旅生涯是货真价实，何况在金斯艾伯特，就算你再怎吹嘘自己离奇经历，大家也都买账。
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