“
半在本月十五号，半在下个月十五号。”
“不错，这儿还有三万二千五百法郎是最近付款
。这上面都有您签字，都是持票人转让给
们银行。”
“认得，”莫雷尔先生说着，他脸涨得通红，象是想到他将在生中第次保不住他自己签字尊严似。“都在这儿
吗？”
“不，本月底还有这些期票，是巴斯卡商行和马赛威都商行转让给们银行，共大约是五万五千法郎，这样，总数是二十八万七千五百法郎。”
在这些钱累计时候，莫雷尔所感到痛苦简直难以用言词来形容。“二十八万七千五百法郎！”他喃喃地重复遍。
坐在张桌子前面，翻阅着几本极大账簿，里面都是他债务。看到来客，莫雷尔先生就合上他账簿，站起身来，指着个座位请来客坐下。当他看到来客坐下以后，自己才坐回到他原来椅子上。十四年光阴已改变这位可敬商人容貌，他，在本书开头时候是三十六岁，现在已五十岁。他头发已变得花白，时光和忧愁已在他额头上刻下深深皱纹，而他目光，度曾是那样坚定和敏锐，现在却是踌躇而彷徨，象是他怕被迫把自己注意力集中在个念头或个人身上似。英国人用种好奇而显然还带着关怀神气望着他。“先生，”莫雷尔说，他不安因这种审问似目光而变得加剧，“您想跟谈谈吗？”
“是，先生，您明白是从哪儿来吧？”
“汤姆生-弗伦奇银行，出纳员是这样告诉。”
“他说不错。汤姆生-弗伦奇银行本月份得在法国付出三四十万法郎款子，知道您严守信用，所以把凡是有您签字期票都收买过来，叫负责来按期收款，以便动用。”莫雷尔深深地叹口气，用手抹下他那满挂着汗珠前额。
“哦，那
，先生，”莫雷尔说，“您手上有期票？”
“是，先生，”英国人答道。“不必向您隐瞒，”他沉默会儿，然后继续说道，“到目前为止，您信实守约是众所周知，可是据马赛最近传闻来看，恐怕您无法偿还您债务。
“是，而且数目相当大。”
“多大数目？”莫雷尔用种竭力镇定声音问道。
“在这儿，”英国人从他口袋里拿出叠纸，说道，“监狱长波维里先生开给们银行张二十万法郎转让证明，那本来是他钱。您当然清楚您是欠他这笔款子吧？”
“是，他那笔钱是以四厘半利息放在手里，差不多有五年。”
“您该在什时候偿还呢？”
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