理查竖起
耳朵。“你们看到他们？有多少人？”
“
说不准，可是听脚步声得有好多，至少
百，也许还多。”
“什
武器？”
“棍棒，刀子，有两把斧头。大多是棍棒。”
“什方向？”
能慢慢地迈步，而杰克则大步流星地迈动双腿。小径比大路难走多，所以他们通常都不走这条道，但这条路要近得多。
他们滑下陡坡，向“泥底”走去。不小心
陌生人偶尔有死在这片沼泽里，但对那些熟悉穿过其中路径人却毫无危险。然而，那种拖泥带水泽路，似乎抓住阿莲娜双脚，让她走不起来，不让她回到汤米和莎莉身边。“泥底”另头是个过河渡口。冰冷河水直没到阿莲娜膝盖，冲掉她脚上泥巴。
从那往前就是直路。他们离城近，听到钟声也更响。阿莲娜想，不管镇子面临着强盗什危险，他们总算事先得到警报，于是便竭力提起精神。她和杰克从林中出来，走进与王桥隔河相望草地时，二三十个在附近村里踢球孩子们，也同时到，虽然天气很冷，他们却个个满头大汗，还嘶哑着嗓子叫喊。
他们匆匆过桥。城门已经关闭，但雉堞上人看见并认出他们，给他们把门开出道小缝。杰克拦住孩子们队伍，让他和阿莲娜先进去。他们低着头，穿过低矮门洞。阿莲娜抢在强盗前面回到镇子里，心里总算大大松快。
他们边累得呼哧呼哧喘气，边沿大街匆匆前进。镇民们已经携带着长矛、弓箭并堆好石头，上城守卫。孩子们都已集中起来，被带到修道院里。玛莎定是已经领着汤米和莎莉到那儿，阿莲娜心想。她与杰克直奔修道院。
“镇子北面。”
“多谢啦！要从城墙上看看。”
阿莲娜说：“玛莎，把孩子们带到会议室去。”她跟着理查，杰克和艾伦也跟在后边。
他们在街上匆匆走着，不时有人问理查：“怎回事？”
“强盗，”他总是简洁地答着，脚下依然大步走着，并不停下
在厨房院里，阿莲娜看见很让她吃惊——杰克母亲艾伦，她还和以前样黝黑消瘦，但长发中已有灰丝，眼角也有皱纹，她毕竟已经四十四岁。她很亲切地和理查谈着话。菲利普副院长正在段距离之外，指挥着孩子们进人会议室。他好像没看见艾伦。
站在附近就是玛莎带着汤米和莎莉。阿莲娜喘着松心气，搂住两个孩子。
杰克说：“母亲！你怎来？”
“来报警，有帮强盗在路上。他们要袭击这镇子。”
“们在树林里看见他们，”杰克说。
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