，而顾虑不交铁
危险。于是，他们，也象祁老人似，从家中每个角落，去搜拣那可以使他们免受惩罚宝物。在搜索时节，他们得到
些想不到小小幽默与惨笑，就好象在立冬以后，偶然在苇子梗里发现
个还活着小虫子似。有人明明记得在某个角落还有件铁东西，及至因找不到而刚要发怒，才想起恰恰被自己已经换梨膏糖吃。有人找到把破菜刀，和现在手下用那把比，才知道那把弃刀钢口更好些，而把它又官复原职。这些小故典使他们忘愤怒，而啼笑皆非去设法找铁；他们开始承认这是必须作事，正如同日本人命令他们领居住证，或见日本军人须深深鞠躬，样理当遵照办理。
在七号杂院里，几乎没有家能下子就凑出二斤铁来。在他们屋子里，几乎找不到件暂时保留东西——有用都用着呢，没用早已卖掉。收买碎铜烂铁贩子，每天要在他们门外特别多吆喝几声。他们连炕洞搜索过，也凑不上二斤铁。他们必须去买。他们晓得李四爷公正无私，不肯经手收钱。可是，及至打听，铁价已在两天之内每斤多涨块钱，他们心都发凉。
同时，他们由正里长那里听到，正里长本意教大家可以按照两块五斤献钱，而副里长李四爷不同意。李四爷害他们。会儿工夫，李四爷由众望所归变成众怒所归人。他们不去考虑冠晓荷是否有意挑拨是非，也不再想李老人过去对他们好处，而只觉得用三块钱去换斤铁——也许还买不到——纯粹是李四爷个人造孽！他们对日本人点愤怒，改河道，全向李四爷冲荡过来。有人公然在槐树下面咒骂老人。
听到闲言闲语与咒骂，老人没敢出来声辩。他知道自己确到该死时候。他闹不过日本人，也就闹不过冠晓荷与大赤包，而且连平日好友也向他翻脸。坐在屋中，他只盼望出来两位替他争理说话人，来是别人话比自己话更有力，二来是有人出来替他争气，总算他过去急公好义都没白费，到底在人们心中种下点根儿。
他算计着，孙七必定站在他这边。不错，孙七确是死恨日本人与冠家。可是孙七胆子不大，不敢惹七号人。他盼望程长顺会给他争气，而长顺近来忙于办自己事，没工夫多管别人闲篇儿。小文为人也不错，但是他依旧揣着手不多说多道。
盼来盼去，他把祁老人盼来。祁老人拿着破铁锅，进门就说："四爷，省得你跑趟，
自己送来。"
李四爷见到祁老人，象见亲弟兄，把前前后后，始末根由
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