晃儿已是五月节。祁老人
几盆石榴，因为冬天保护不好，只有棵出
两三个小蓇葖。南墙根秋海棠与玉簪花连叶儿也没出，代替它们是些兔儿草。祁老人忽略原因——冬天未曾保护它们——而只去看结果，他觉得花木萎败是家道衰落恶兆；他非常不高兴。他时常梦见"小三儿"，可是"小三儿"连封信也不来；难道"小三儿"已经遇到什
不幸吗？他问小顺儿妈，她回答不出正确消息，而只以梦解梦。近来，她眼睛显着更大，因为脸上掉不少肉。把许多笑意凑在眼睛里，她告诉老人："
也梦见老三，他甭提多喜欢啦！想啊，他定在外边混得很好！他就根儿就是有本事小伙子呀！爷爷，你不要老挂念着他，他本事，聪明，比谁都大！"其实，她并没有作过那样梦。天忙到晚，她实在没有工夫作梦。可是，她"创造"梦居然使老人露出点点笑容。他到底相信梦与否，还是个问题。但是，到无可奈何时候，他只好相信那虚渺谎言，好减少点实际上苦痛。
除善意欺骗老人之外，小顺儿妈还得设法给大家筹备过节东西。她知道，过节并不能减少他们痛苦，可是鸦雀无声不点缀下，他们就会更难过。
在往年，到五月初和初五，从天亮，门外就有喊："黑白桑葚来大樱桃"，个接着个，直到快吃午饭时候，喊声还不断。喊声音似乎不专是为作生意，而有种淘气与凑热闹意味，因为卖樱桃桑葚不都是职业果贩，而是有许多十几岁儿童。他们在平日，也许是拉洋车，也许是卖开水，到节，他们临时改行——家家必须用粽子，桑葚，樱挑，供佛，他们就有笔生意好作。今年，小顺儿妈没有听到那种提醒大家过节呼声。北城果市是在德胜门里，买卖都在天亮时候作。隔着道城墙，城外是买卖旧货小市，赶市时候也在出太阳以前。因为德胜门外监狱曾经被劫，日本人怕游击队乘着赶市时候再来突击，所以禁止城里和城外早市，而且封锁德胜门。至于樱桃和桑葚，本都是由北山与城外来，可是从西山到北山还都有没定阵地战事，没人敢运果子进城。"唉！"小顺儿妈对灶王爷叹口气："今年委屈你喽！没有卖樱桃呀！"这样向灶王爷道歉，她并不就不努力去想补救办法；"供几个粽子也可以遮遮羞啊！"
可是，粽子也买不到。北平卖粽子有好几个宗派："稻香村"卖广东粽子，个儿大，馅子种类多，价钱贵。这种粽子并不十分合北平人
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