萃，聚也。有聚必有党，有党必有争。故萃者，争之大也。
——苏轼《东坡易传》
胡斗子恨不得剁掉自己那双手。
他这双手比寻常男子
手要瘦小很多，指头又细又尖，细竹条编小耙子
般。正因手小，儿时抢吃食，他把总比兄弟们抓得少。他只能让自己手快些，因而养成
尖钻急狠性子，他娘常笑他是小急爪。
他家是乡里三等户，营生粗粗过得，只是略遇些事，便难免局促。尤其他兄弟三个全都成年后，家计便越发紧涩。旦父亲过世，兄弟析产，全都得落到五等穷户。胡斗子心思比两个兄弟聪敏些，见县里招衙吏，便偷偷去应募，竟被选中，且被差作斗子。
每年夏秋，跟着父亲去纳税时，他最馋慕便是斗子。那些斗子身黑吏服，站在税场口上，冷着脸，凶着眼，呼喝斥骂，威风之极。尤其他们手中那文思院官制粮斗，松木制成，方口边沿包着铁叶，镂印着官文。眼瞧去，便比乡里家用木斗尊贵许多。县几千农户粮都要先倒进这里头，验过后，才堆到官仓，整运去汴京。这官斗，如同官家张御口，年复年吞去全天下粮米粟豆。能替官家把守这御口，自然无比尊荣威严。
他领到那套黑绢吏服，欣喜得手都在颤，赶紧抱着走到官厅旁边那间衙吏值日房中，脱掉自己身上旧常服，换上这套新吏服。黑幞头戴正，衣襟拽直，牛皮腰带束紧。只有黑皮靴子略有些窄挤，穿穿应该会宽松些。可惜那房里没有镜子，照不见自己威严。即便如此，他也立即觉着自己高大挺直许多。出县衙，走在路上，路人不由得都要偷望他两眼。他将头昂得高高，觉着自己脚下尘土都在闪亮。
回到家中，父母兄弟们见到，全都惊愣在那里。原本他是家中最受气那个，从那天起，家人声气全都虚软许多。他父亲更是连连感叹：“往后纳粮，再不必受欺啦。”
第天到税场当差，他抱起那只官斗，里外上下细细摸看半晌，像是捧到官印般，满心虔诚敬畏。有农户来纳粮，他不愿像其他斗子那般凶煞，和气笑着，让农户将粮食倒进木柜，他抓起木铲，铲进粮斗中，盛满后，拿过木概子，小心刮去上头多余粮食，将粮面刮得镜子般平整。让那农户瞧过，才倒进木槽里。这举动，都让他觉着自己既威严又公道，如同天地良心在自家胸中。
然而，傍晚歇工后，其他斗子邀他起去吃酒。他忙笑着点头，心里却忐忑不已。自己头回当差，该出钱宴请这些人，可身上只有三十几文钱，只能暗暗盼着众人是凑份子。那些斗子却全都不说钱，也不进小酒肆
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