雇他们。
他娘在庞家这些年，学到不少手艺。他在庞家虽然最笨，到外头寻常酒肆，却已是个好厨子。那店主试过母子两个
手艺，有些意外，忙将后院
间空房腾出来让他们歇宿。他们母子从此安顿下来，有吃有住，那店主也极善待他们，倒比在庞家舒心
许多。
庞七心里始终忘不掉那个蔡柳儿，只要得空，便跑到汴河北街，躲在斜对面店旁树后偷瞧。蔡柳儿却再难得露出那龙女般莹亮亮笑，常里里外外地忙做活儿。她娘脾性极不好，时常骂蔡柳儿，蔡柳儿有时受不得便要回嘴。她娘越发恼怒，抓起扫帚撵着打她。庞七瞧着心里极难受，恨不得跑过去护住蔡柳儿，却也只能心里骂阵，而后闷闷回去。
过三四年，蔡柳儿已经出落得嫩柳枝般，只远远瞧眼，庞七便立即要醉倒。有回他瞧见个穿件黄褙子、打着把清凉伞、媒人打扮老妇人进蔡柳儿家，他心里大惊，蔡柳儿要说亲？他慌忙跑到蔡家斜对面瞅着，半晌，那媒人走出来，看神色似乎不乐。他才放心，旋即却又担心起来，慌忙跑回去，求娘也寻个媒人替他去蔡家说亲。
那年他已经十八岁，他娘已在攒钱筹备这事。但听他说是当年那个小女孩儿后，仍极意外。随即却又笑起来，说那个女孩儿好，不但模样生得俏，心肠更好。于是他娘去寻个媒人去蔡家探探情，媒人回来后说，那女孩儿人物出众，争人家多，你这家境，就莫去讨嫌。况且，除家室，蔡家还得先相看过女婿，才做定准。他娘便求那媒人带庞七去撞撞，说不得正凑缘分呢。那媒人得钱，才带他去。可见蔡柳儿娘，没说两句话，蔡柳儿娘便冷着脸说不成。
他出来后，明明大晴天，却再看不见丝日光，只觉着天灰沉沉压下来，将他压到地底深处，出不得气。他娘百般开导，他却个字都听不进去，也没有丝气力和兴味再去活。生性偏又虚弱，狠不下心去死，每日便昏蔫蔫苟活。
其间，他又去偷瞧过几回蔡柳儿，每看回，心里便更渴痛层。却也无可奈何，只有暗自伤心。年多后，重阳那天，他又去汴河北街，还没走到蔡家，便眼望见蔡家门外人群喧闹，随后，许多人簇拥着顶花檐子走过来。他惊呆在路边，那花檐子经过时，他拼力睁大眼睛朝轿帘缝里望去，却只瞅见双嫩白手交叠搭在红锦袍上。那双手几年来他偷望过许多回，绝认不错，是蔡柳儿手。等那花檐子走远后，他才木木然走到河边，蹲下来，把头埋在膝盖上，扯心扯肺痛哭场。
接下来几年，他娘接连帮他物色其他女孩儿，让他
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