云家手艺虽然世代家传，但身为行首，每
代都要在行中选些别家孩童，教他们手艺，以帮扶壮大营造行。周耐
爹只是个低等木匠，做些粗重活儿。周耐却生来似乎便是该吃这口饭，三四岁时，抓起凿锯，便如模如样。他爹便着意教他，到七岁时，他已能熟用凿锯。
那年，正逢云戴招徒，他爹忙送
他去。到云家，院子里已挤满上百个孩童。云戴立在厅前廊下，头戴顶黑纱新头巾，身穿领新绢白长衫，脚蹬双白面新丝鞋，微微笑着，满面和风，身清暖。周耐呆呆瞅着，心里却有些纳闷。那时，“云野逸”名头已经传响京城，周耐直想着，这样人必定极高极伟，得仰弯头颈才能望见。谁知这
和气，浑身上下瞧不见丝奇处，他不禁暗暗有些失望。
云家招徒，首看锯功。百多个孩童每人发块木板，上头均用墨线画个圆，要依这墨线锯出个圆盘来。周耐早已练过，抓起锯子就锯起来，盏茶工夫，便已锯好。他往左右看，其他孩童没有个锯完。他大为得意，举起那个圆木盘，高声叫道：“
锯好！”
云戴正在四处踱看
越发惊怪起来，全都围聚过去叫嚷。连他师傅云戴也不由得停住脚，望过去。周耐心里急想：趁乱去寻那卖卜，他若不卖药，便真死这心。
他见师傅仍在惊望河里那船，便再不犹豫，立即拔腿，道烟飞奔下桥，火急奔往力夫店。到那里看，那卖卜老者也和众人起站在岸边瞅望。他忙走过去唤问：“老伯，你可有鼠药？”
“有——”老者从怀里掏出个两寸多高土陶瓶，“钱五文钱，你要多少？”
“这里头有多少？”
“大约还有七八钱。”
“全要。”他忙抓过那小瓶，随即从钱袋里取出陌钱，胡乱捋大半在那老者手里，头都不敢抬，慌忙转身就走，右手紧攥着那瓶子，竟觉得火炭般烫。
快步回到虹桥，那里越发混乱，他眼看到师傅已下桥，在街口四处张望，正在寻他，也眼瞧见他。他慌忙把右手藏到腿后，小心走到师傅身边，尽力笑着遮掩：“将才眼花，见个人下桥往东去，错认作师傅，竟蠢跟着白走段。”
“走，回去。”师傅并没有心绪理会他，转身往西走去。
周耐跟在后头，忙将药瓶藏进袋里，满手心都是汗，他连连在裤腿上擦几把，腿都有些抖。再看师傅背影，原本走路时极宽缓从容，这时却有些发紧发僵，像是着病般。他心里颤，竟悲怜起来。
周耐今年二十九岁，他是七岁那年寒食节拜师，如今已经整二十二年。
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