“清明那天，他走时没说什
？”
“只说去会同乡。对
，他同乡里有个叫乌扁担
不是善类，是不是那个乌扁担又做出些歹事，牵连到田牛？”
“这是公事，暂时不能透露。”
范大牙见他毫不知情，看看天要晚，而且
说话嘴唇便会碰到门牙缺口，疼个不住。他便起身告辞，孙老汉送他到院门外，眼里满是担忧。范大牙却只能装作不见，他实在没有多心气去照管这些。
暮色渐浓，他忍着牙痛，沿着蔡河快步往回赶，心里不知怎，又暗闷起来。
走边骂：“碗筷也不拿，只让老娘燎毛狗般奔里奔外累到死。你倒好，囔饱，不是念你那个丧门女，就是记挂那个独眼贼。啥时间把老娘往心坎里搁过……”
孙老汉瘦脸红，忙低声解释：“这是
浑家，阿善继母。”
“继母？”壮妇猛然又端着两碗粥出来，“你生怕世人不知道是跟脚进来，只配吃二道老馊肉？这继母咬你女儿肉，还是嘬她血？”
“唉……有客人在，你稍稍收敛收敛。”孙老汉越发羞窘，忙问范大牙，“小哥也还没吃饭吧？穷门寒户，没啥好菜肴，将就吃碗粥？”
“只煮两个人饭……”
“不是来讨嘴，莫搅扰公事……”范大牙瞪那壮妇眼，而后又问，“田牛那天走，之后你又是如何遇见他？”
那妇人立时闭住嘴，坐到桌边端起碗，自个儿吃起来。
孙老汉才安心些，又缓缓讲起来：“那以后，出去寻活儿时，直盼着能撞见他。过个多月，有天回家，天叫又碰见他。忙上去道谢攀话，问才知道，他是逃荒来，想学门手艺，却没人肯带他。听忙说，这修砧头活计，虽说低贱些，却并不如何累人，只要手脚勤快，三两口人还是养活得过。”
那壮妇听，歪着鼻子，狠狠撇撇嘴。
孙老汉装作没见，继续说：“他听，心里极愿意，但那脾性却犟拐拐，不肯说出来。又问他住哪里，他说和同乡赁小半间房挤着睡。忙强拽他来家，就让他住那间空屋，跟学手艺。他却执意要把吃住钱算给。说你救女儿条命，住破草檐，吃些清汤糠菜，还要算钱？他不大会说话，只是不肯。怕他走，只好应允。直到这个月，他都照月给贯钱。哪里肯用，都替他收着。”
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