起来。笑声惊得邻舍
狗吠起来。隔墙
个老者推窗大骂：“夜半三更，鬼叫什
？爷才蒸好笼羊肉小馒头，刚揭锅盖儿，就被你们闹醒
！”他身旁个老妇立即嚷道：“老咬虫，又背着
偷吃！”两人似乎抓扯闹骂起来。他们听，更笑得止不住，都笑得没气力，才终于停歇。
张用坐倒在门槛上，揉着肚肠笑问：“鼻泡兄弟啊，你是来查萝卜案？”
胡小喜才点下头，张用又说：“你只知道有四桩萝卜案，这里又发现桩。可以替你解开这案子，但你必须听。”
程门板提着灯笼，走下河岸，查看过郑鼠儿尸体后，他心里暗暗犯愁。
除嘴里含那根萝卜，尸首上找不见凶手任何线头。看伤口血色乌凝，再听旁人讲述，只能大致推断应该是前晚行凶。当地里正直候在旁边，说昨晚对岸那个宅院里发生桩神异，幢才建成楼竟凌空飞走，河这边人全都奔到岸边去瞧，凶手怕是那时趁乱下手？程门板朝河对岸望过去，那宅院黑漆漆没点灯光，什都瞧不见。他向来厌烦这些鬼怪邪说，没有答言，叫里正寻两个人守在尸体旁，不许任何人靠近搬动。
安排完后，夜已深。他背转身偷偷摸摸钱袋，只剩几十文钱，不够租驴子，只得步行往家里赶去。
其实，即便钱够，他恐怕也舍不得。他每个月月钱不足五贯，为查案办公事，时常要倒贴些，剩下只勉强够他个人日用，家计全靠妻子操持那间簟席铺子。妻子倒从没说过什，他却始终有些愧疚。有愧疚，便难在妻子面前立住威望，这是他最怕，因此，他不肯丝毫流露。为藏得好，便反其道，转愧为傲，常在妻子面前板着脸。妻子果然对他始终有些畏敬。
他得偿所愿，心中愧疚却因之更甚，要更多傲冷才抵得过。于是，愧与傲如两头不断增重挑子，压得他异常难受。而且，妻子性情、品性、才干其实都让他暗地赞悦，极想爱慕疼惜妻子，却同样不敢表露。由于存这些戒心，虽然同床共枕，本是世上最亲近之人，反倒比旁人隔得更远，这让他有时沮丧之极。人活世，真正是画地为牢、作茧自缚，却又不得不继续垒墙、缠丝，把自己生生作弄成个孤牢独囚。
独自走在夜路上，这孤寂之感尤其浓烈，他却找不见其他破除解脱之法，唯有强煞住念头，转而去想公事。刚才他从那家肥皂团工坊工匠口中得知，郑鼠儿也是澶州顿丘人，三年前逃难来京，同乡好友共有九人，号称“顿丘九虎”。
这个消息让程门板总算稍稍看清些眉目，后头这三桩萝卜案遇害人都是顿丘同乡，最
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