单十六忽然想起来：“对
，你要去虹桥那边？灶台上今早煮
那碗清明稠饧，你替
送到甘家食店，给表弟，表弟若不在，弟媳妇也成。”
解八八忙答应着，去厨房端那碗稠饧出来，小心捧着出店，往西街去。
可直到天黑，解八八都没回来。单十六也并没有在意，解八八来店里三个多月，这是头
次告假，本也该好好耍耍。可晚上过二更天，解八八仍没回来。单十六这才有些担心，却没处去找，只得留门，先睡。
到半夜，单十六听见外面咚声，连他浑家也被吓醒。他忙摸着火石，点亮油灯，端着出去觑看。只见门大开着，个人仰天倒在门槛边，嘴里尖耸耸塞着样东西。
四根缠布条，那是学厨切菜割伤。右边耳背道伤才结疤，是前几天剁猪尾时，刀挥得太高，险些将自己耳朵削下来。他原先在家乡学制瓷，却连皮毛都没学到。三年前遇水灾，逃荒出来。在这京城没有手艺，很难立足，他便死心要学厨。
他去过许多食店茶肆，都做不过个月便被雇主撵走。最后，来到力夫店求单十六，说白干也成。单十六让他烹道菜试试，把韭菜，他竟用两顿饭工夫才切完，还切得七长八短。菜下锅，他更是手足忙乱，如同在与伙强盗搏命，几次被油烫到手脸。等菜装盘，半焦煳半生，看不得。
店里厨子董瘦子在旁瞧着，不时尖声笑出来。单十六也笑着直摇头。解八八这年纪学手艺本已经太晚，何况又这般拙笨。不过，他瞧着解八八头大汗，又急又惶，实在不忍冷拒，又见他满眼恳切，至少不是贪闲窃懒之徒，便雇用他。
果然，解八八虽然笨，却极肯卖力，从不让自己闲着，做起活儿来，那劲道简直不把自己累死不罢休。单十六也雇过不少人，但从未见过这
肯下死力。这桌子今天解八八已经擦三道，这些旧桌凳原本积满经年油垢，自他来后，全都被擦得净亮。
“成，趁没人，你也歇歇吧。”单十六劝道。
解八八点点头，手却不停，像是和那些污垢有冤仇般，将最后两张桌子都狠力擦亮，这才住手转身，望向单十六，搓着手局促半晌。
“你有事要说？”单十六纳闷道。
“嗯……这会儿店里没客人，……想告半天假，傍晚就回来。”
“这有什打紧，赶紧去吧。”
“谢谢店主！”解八八重重点头道过谢，才去里间换身干净衣裳出来。
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