，两人常常斗嘴甚至抓打。那时，他并没觉着黄鹂儿有什
好。长到十
二岁后，少年男女之间渐渐疏远起来，偶尔见
，也各自避开，他便难得想到黄鹂儿。直到十五岁那年元夕，他和几个伙伴在巷口玩闹，用干枣肉、炭屑团捏成丸，穿上铁丝，点燃，挥舞追逐，叫“火杨梅”。他正舞得开心，倒退时不小心撞到个人，个清亮亮、甜嫩嫩
女孩儿声音顿时在身后叫起来：“贼小羊，看着些人！”
他回头看，只见个妙龄少女，虽然只穿着身白绢窄袄裙，衬着月亮，却像白锦般雪莹莹。她头上插着玉梅、雪柳，左右鬓边两根银钗，各悬挂着颗亮闪闪灯球。再看那面容，白莹莹瓜子小脸、秀巧巧玲珑眉眼，被两颗灯球光映得雪娃般。他顿时呆住，愣片刻才认出是黄鹂儿。幼时对骂对扯凶顽女童，竟忽然出落得这般灵秀。
“呆小羊，
又不是苜蓿草，痴愣愣盯着做什？快让开路！”黄鹂儿伸出白嫩嫩小手拨开他，和身后个少妇、两个少女起笑着走。几个都是相似装扮，看来是约好起去看灯。
曾小羊呆望着黄鹂儿走远，忽然觉着自己心被那灯球点亮。自那以后，他再忘不掉黄鹂儿，时常去她家院外门缝里偷望。就算望不见，能听到那清亮亮、甜嫩嫩声音，心里也会阵阵说不出甜和麻。
他娘原本就看中黄鹂儿样貌人品，觉察他心意后，便加意笼络黄鹂儿。她在虹桥口米家客栈做厨娘，时常能得些好吃食，常留些，让他送去给黄鹂儿父女。这样来来往往不绝，两家越来越亲。他想着娶黄鹂儿，黄鹂儿却想着他娘能嫁给自己爹。两辈四口人，各自都有意思，却直不敢点破，都等着他参军再商谈。
他不知道梁兴为何会住在黄鹂儿家，也不好问梁兴为何让他帮着打问那个姓盛船工。不过，看神色、听言语，似乎事情不小。他早就知道“斗绝”名头和人品，想必不会是什歹事。何况，黄鹂儿夹在中间，保人般，怎敢不尽力？
他回到厢厅，厅里积好几件差事等着他，厢长倒还好，书吏颜圆性子有些阴，常不给他好脸。可这向，颜圆似乎格外着意雷炮家凶案，常有些跑神。今天见他来迟，也并没多言语，只把事情吩咐完就坐回到桌边抄他簿录。曾小羊暗暗纳闷，却也松口气，赶紧拿那些文书，进城分别投交完毕，已经下午。他有些饿，便去米家客栈他娘那里寻吃。
店里有几个客人，他钻进旁边厨房，他娘邹氏正舞着胖手臂，在灶台大锅前炒羊肉，见他进来，顾不上瞧他，只说：“风炉上
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