在接下来
日子里，乡试主考官李大人先回
杭州城，但入城就马不停蹄地进贡院，然后锁门不出。
随即那些被临时选中同考官也
个接个来，与主考官李大人样，也是入城后就进贡院，不见任何外人。
从现在起直到考试结束放榜，这些考官都将被锁在贡院中，理论上断绝切外界往来。
这日王瑜小娘子登门来找兰姐儿，约好同去庙里上香，两人刚走，方应物正坐在树荫下琢磨考题。忽然听到门外有人叫道：“方贤弟在家
？”
这声音是项公子，大概是又从淳安来到杭州。方应物连忙去开门，问候道：“项兄又从淳安过来，路想是十分辛苦。”
只是位士林老前辈谆谆教导，谈几段近日读经义心得，顺便嘉勉几句他方应物。
但平常之中却蕴含着最大不平常，只有方应物看得懂。因为他知道这封信内容出自乡试主考官、提学副使李大人之手，只不过署名用个别名，笔迹也不是李大宗师惯用笔迹——这都是为不留证据。
他帮着大宗师运作出五个考官名额，而这封信就是大宗师投桃报李来，是他应该得到报酬，但却也是千金难买报酬。
信中几段读书心得，每段所引用章节都可能是乡试考题。也就是说，三篇最重要四书题目将会在这几段中挑出来。
而且更重要是，按照事先约定，信中前五段末尾字都将是“关键字”。而到考场上，方应物第篇文章前五段末尾也要用相同字眼，这样就形成个暗记。
项成贤情绪不很高，“辛苦倒不算什，只是白跑次实在令人丧气。”
方应物叹口气，鼓励道：“还是专心温书罢，以项兄才华，不
试卷是糊名并重新誊录，正常情况下，阅卷考官并不知道试卷是谁。但如果有事先约定好暗记，而分到阅卷考官又恰好是自己人，那看到这个暗记就知道是谁。
现在，方应物终于可以彻底肯定，自己至少有半把握中举。就算试卷运气不好没分到自己人考官手中，但提前知道题目，认真准备准备，弄几篇比别人强文章不难，过关概率起码比正常人增加个两三成。
当别人还在为增加百分之希望而努力时，他方应物已经悄然搞定七八成把握。这种情况下如果还不能中举人，那就是倒霉到不是般倒霉。
方大秀才心中暗爽实在溢于言表，但很可惜，理智告诉他，不能对任何人去分享这份喜悦，暗爽到内伤也只能忍着。
他半夜在庭院中兴奋得来回踱步，长叹“知音少，弦断有谁听”——还是那句话，闷声发大财。
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