“老天，”我说，“我离开时可没留下什么好名声，他们如此恭维可真让我意外。”
“人人都理解形势的严峻性，没有时间再扯以前的过节。但是不管怎么样，你可以向所有人揭示理论的正确性，生命不需要水。这肯定是你所希望的。”
“你觉得它们在……吃掉太阳？”
“至少它们在消耗太阳的能量输出。”她说。
“好吧，那可就——太可怕了。可是不管怎么样，你到底想让我干什么？”
“弧光号探测器正带着样本返回地球，样本中的
些也许还活着。我想让你研究它们，尽可能发掘信息。”
“对，你之前说过。”我说，“可我有理由相信，比我更能胜任这项任务的大有人在。”
程中，他们拒绝回答我的任何问题，甚至完全不跟我交流。停车后，他们带我进入栋普普通通的商业园区大楼。
我脚刚沾地，就被领到条空荡荡的走廊，走廊里每隔30英尺左右就有扇没有标记的门。最后，他们打开走廊尽头的双扇房门，轻轻把我推到里边。
不同于其他未投入使用的大楼，这个房间里摆满了家具和崭新的高科技设备，是我见过的设施最完善的生物学实验室，而站在房间中央的正是伊娃·斯特拉特。
“你好，格雷斯博士。”她说，“这是你的新实验室。”
联邦调查局特工在我身后关上门，只留我们两个人在房间里。我揉揉肩膀，他们推搡我的时候下手有点重。
“全世界的科学家都会研究它们，可是我想让你第个研究。”
“为什么？”
“这种生命存在于太阳表面或者十分接近的地方，你觉得可能是种水基生命吗？”
她说得对，那种温度下根本不可能有水存在。大约3000摄氏度以上，氢原子和氧原子就完全无法相互结合，而太阳的表面温度是5500摄氏度。
她继续说：“推测性质的地外生物学研究领域非常小众，全世界大约只有500人从事。跟我交流的每个人，从牛津大学教授到东京大学研究人员，似乎都承认，如果不是突然离开，你可能会成为个中翘楚。”
我看着身后的房门说：“所以……你所说的‘定的权力’……”
“我有切权力。”
“你有口音，你到底是不是美国人？”
“我是荷兰人，在欧洲宇航局做管理工作。不过那不重要，如今我负责这个项目，没有时间留给磨磨蹭蹭的国际委员会。太阳濒临死亡，我们需要解决方案。我的任务就是找出这个方案。”
她拉出把实验室的凳子坐下。“那些黑点儿很可能是种生命。太阳熄灭速度的指数级增长，跟这种特殊生命数量的指数级增长是致的。”
