“那个人就是你。”伍德说,“你是我们能找到的最合适的人。时间汽车就在外面广场上,被小心地守护着。”伍德发出一个信号,两名士兵走近桌子。
“先生?”
“跟我们一起来,”伍德说,“我们到外面广场上去,确保没有人跟着我们。”他转向哈斯滕,“准备好了吗?”
哈斯滕犹豫了一下,“等等。我必须先了解一下你们的工作,确认之前做过什么,还得检查时间汽车本身。我不能——”
两名士兵进一步靠过来,看着伍德。伍德把手放在他肩上,“对不起,”他说,“没有时间供我们浪费了,跟我来。”
糟的!我们向委员会传达了这些信息。他们停止了所有的活动,开了两个星期的会;根据我们的报告取消了所有的条例,撤回了所有的计划。一个月前,委员会再次联系我们,希望我们再试一次,让探寻装置再次前往同一个时期。我们拒绝了,但他们坚持。他们认为反正情况也不会变得更糟。
“于是我们再次送出探查装置,等它回来后播放影像。哈斯滕,比战争还要糟糕。你无法相信我们看到了什么。没有人类生命,没有活人,一个人都没有。”
“一切都被摧毁了吗?”
“不!没有被摧毁,有巍峨庄严的城市,有道路、建筑、湖泊、田野。但是没有人类生命,城市是空的,依靠机械运转,所有的机器和电路都完好无损,但完全没有活人。”
“怎么回事?”
“我们把探寻装置发到更前面的时代,每次间隔五十年。什么也没有。每一次都是什么也没有。城市、道路、建筑仍然存在,却没有人类生命。所有人都死了。我们不知道是因为瘟疫、辐射,还是其他什么。但某种东西杀死了他们。它从哪儿来?我们不知道。它不是一开始就存在的,在我们最初一次探寻时并没有出现。
“不知怎么的,我们引入了这个致命要素。这是我们带来的,我们造成的干预。刚开始,那东西还不存在,这是我们干的,哈斯滕。”伍德看着他,脸色惨白得像带着个面具,“我们引入了这个东西,现在我们必须搞明白它是什么,然后毁掉它。”
“你们准备怎么做?”
“我们已经造出一辆时间汽车,能够搭载一个人前往未来观察。我们要派一个人去那边看看它究竟是什么。影像告诉我们的东西还不够,我们必须了解更多情况!它第一次出现是什么时候?怎么出现的?最初的迹象是什么?它究竟是什么?一旦我们了解这些情况,也许就能消除这个致命要素。跟踪它,毁掉它。必须得有人进入未来,搞明白那东西最初是怎么回事。这是唯一的办法。”
伍德站起来,哈斯滕也一样。