“那个人就是你。”伍德说，“你是我们能找到的最合适的人。时间汽车就在外面广场上，被小心地守护着。”伍德发出一个信号，两名士兵走近桌子。
“先生？”
“跟我们一起来，”伍德说，“我们到外面广场上去，确保没有人跟着我们。”他转向哈斯滕，“准备好了吗？”
哈斯滕犹豫了一下，“等等。我必须先了解一下你们的工作，确认之前做过什么，还得检查时间汽车本身。我不能——”
两名士兵进一步靠过来，看着伍德。伍德把手放在他肩上，“对不起，”他说，“没有时间供我们浪费了，跟我来。”
糟的！我们向委员会传达了这些信息。他们停止了所有的活动，开了两个星期的会；根据我们的报告取消了所有的条例，撤回了所有的计划。一个月前，委员会再次联系我们，希望我们再试一次，让探寻装置再次前往同一个时期。我们拒绝了，但他们坚持。他们认为反正情况也不会变得更糟。
“于是我们再次送出探查装置，等它回来后播放影像。哈斯滕，比战争还要糟糕。你无法相信我们看到了什么。没有人类生命，没有活人，一个人都没有。”
“一切都被摧毁了吗？”
“不！没有被摧毁，有巍峨庄严的城市，有道路、建筑、湖泊、田野。但是没有人类生命，城市是空的，依靠机械运转，所有的机器和电路都完好无损，但完全没有活人。”
“怎么回事？”
“我们把探寻装置发到更前面的时代，每次间隔五十年。什么也没有。每一次都是什么也没有。城市、道路、建筑仍然存在，却没有人类生命。所有人都死了。我们不知道是因为瘟疫、辐射，还是其他什么。但某种东西杀死了他们。它从哪儿来？我们不知道。它不是一开始就存在的，在我们最初一次探寻时并没有出现。
“不知怎么的，我们引入了这个致命要素。这是我们带来的，我们造成的干预。刚开始，那东西还不存在，这是我们干的，哈斯滕。”伍德看着他，脸色惨白得像带着个面具，“我们引入了这个东西，现在我们必须搞明白它是什么，然后毁掉它。”
“你们准备怎么做？”
“我们已经造出一辆时间汽车，能够搭载一个人前往未来观察。我们要派一个人去那边看看它究竟是什么。影像告诉我们的东西还不够，我们必须了解更多情况！它第一次出现是什么时候？怎么出现的？最初的迹象是什么？它究竟是什么？一旦我们了解这些情况，也许就能消除这个致命要素。跟踪它，毁掉它。必须得有人进入未来，搞明白那东西最初是怎么回事。这是唯一的办法。”
伍德站起来，哈斯滕也一样。
