玛拉和杰快步向前走去。埃里克森用批评
眼光打量着他们，三个人慢慢走下山坡，来到平原上，走向城市里塔楼高耸黑色尖顶。
“杰，”埃里克森说，“握住她手！记住，你马上就要娶她，她是你新娘。火星农民很重
三个人匍匐在枯木树林里，他们与城市之间隔着
千六百
米荒漠地带，被轰炸后带有放射性，片荒芜。焦干荒原上完全看不到树林或灌木。偶尔有风吹过，干燥热风盘旋翻滚，在沙地上吹出道道痕迹。他们闻到股随风而来淡淡气味，滚烫沙地苦涩味道。
埃里克森伸手指向前方，“看，城市——就在那里。”
几个人起看向那边，他们仍然因为刚刚在树林中奔跑而上气不接下气。现在距离城市很近，前所未有近。他们以前从未来过这
近地方。人类不允许接近火星上大城市，火星生活中心。即使是平时，没有战争威胁时候，火星人也会精明地让所有人类远离自己大本营，部分是因为恐惧，部分是因为对于白皮肤外来者有种发自内心深处敌意，地球人商业投机已经赢得整个太阳系尊重，还有厌恶。
“看起来感觉如何？”埃里克森说。
这个城市很大，比起他们在纽约战争部办公室里仔细研究图纸和模型时所想象，远远要大得多。巨大城市，宏伟而荒凉，黑色塔楼直直刺向天空，古老金属细柱，经历
数百年风吹日晒。城市周围是堵红色石墙，火星早期王朝奴隶在火星第位伟大国王鞭打下，把巨大石砖拖到这里固定。
这座古老城市日日处于太阳炙烤下，坐落在荒芜平原中央、与死去树木相伴，很少有地球人见过这座城市——但地球上每个战争办公室都会通过地图和图表研究这里。这座由古老石墙和塔楼构成城市里，驻扎着整个火星统治集团，由高级长官们——实施铁腕统治黑衣人——组成议会。
高级长官是十二名尽职尽责、心奉献火星人，黑衣祭司，但这些祭司手中拥有能开火闪光棒、测谎仪、火箭飞船、内部空间炮，还有很多地球上参议院只能想象东西。高级长官以及下属区域长官——埃里克森和他身后两个人几乎不由自主地打个冷战。
“
们必须小心，”埃里克森再次说道，“们很快就要进入他们中间。如果他们猜到们是什人，或者们在这里要做什——”
他突然打开那个箱子，朝里面看眼，然后又把它关上，紧紧握住把手。“们走吧，”他说着慢慢站起来，“你们俩也跟起来。想确保你们看起来没什问题。”
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