“我们就从你开始。”区域长走到那个男人的座位旁边对他说。一名士兵递给区域长一个方形的金属盒。“这东西很快就能告诉我们你有没有说实话。站起来。站在这儿。”
那个男人慢慢站起来，气得脸色通红，“你看——”
“你是否参与了毁灭城市的行动？回答！”
男人愤怒地咽了口唾沫，“我对毁灭城市的任何事情一无所知。而且——”
“他说的是真话。”金属盒用单调机械的声音说。“下一个人。”区域长沿着通道走过去。
想干什么？”年轻人对那个女孩说，“很难理解火星人的想法，不是吗？他们之前给这艘飞船放行，允许我们起飞，现在又要求我们降落。顺便说一下，我叫撒切尔，鲍勃·撒切尔。既然我们还要在这里待一段时间——”
舱门打开了。人们谈话的声音瞬间消失，所有人都转身看过去。一名身穿黑衣的火星*员——看样子是区域长官——站在门口挡住了暗淡的阳光，目光扫视整个船舱。几名火星士兵站在他身后等着，荷枪实弹。
“不会花很长时间的，”区域长走进船舱里说，士兵们跟在他后面，“你们很快就可以继续踏上旅程。”
乘客们纷纷松了口气。
“你瞧他，”那个女孩悄悄对撒切尔说，“我可真讨厌那身黑色制服！”
一个秃顶瘦男人紧张地站起来。“不，先生，”他说，“我什么都不知道。”
“他说的是真话。”盒子表示肯定。
“下一个人！站起来！”
一个又一个人站起来，回答问题，然后又松口气坐下来。末了只剩下最后几个人还没问到。区域长停了下来，目不转睛地盯着他们。
“只剩下五个人了。那三个人肯定就在你们中间。我们已经缩小了范围。”
“他只是个区域长官，”撒切尔说，“别担心。”
区域长双手叉腰站在那里，面无表情地环视他们。“我命令你们的飞船降落，搜查船上所有人，”他说，“你们是离开火星的最后一批地球人。大多数只是无辜的平民——我对这类人不感兴趣。我要找的是三名破坏分子，三个地球人，两男一女，他们犯下了令人难以置信的,bao力破坏行为。我们得到消息，他们逃到了这艘飞船上。”
四周响起一阵惊讶而愤慨的窃窃私语声。区域长示意士兵们跟着他走过通道。
“两个小时前，一座火星城市被摧毁。城市彻底化为乌有，原本的位置上只留下一个沙坑。城市和所有的居民都不复存在。整座城市在一秒钟内就被摧毁了！在抓到破坏分子之前，火星决不罢休。我们知道他们就在这艘飞船上。”
“这不可能。”壮实的商人说，“这里可没有破坏分子。”
