弗兰克斯把包裹放在锯齿状夹具中，转动手柄夹住一端。包裹摇摇晃晃地被传送到铅人那边。他们看着它取下包裹并打开，拿起一块金属板。铅人把那块金属拿在手里翻来覆去。
突然，它僵住了。
“很好。”弗兰克斯说。
他用肩膀顶住铅墙，墙上一部分滑到一边。泰勒惊愕地屏住了呼吸——弗兰克斯和莫斯迅速跑向铅人！
“上帝啊！”泰勒说，“但它具有放射性！”
了下来，扫描铅墙。它站在那里，等待着。
“我们想了解一些事情，”弗兰克斯说，“在我提问之前，对于地面上的情况，你有什么要报告的吗？”
“没有，战争仍在继续。”铅人的自动声音听起来单调沉闷，“我们的单座式高速追踪飞船有点儿不够。我们也可以使用一些——”
“我们已经注意到这一点。我想问你的是，我们一直只是通过视频屏幕与你们联系。我们只能依靠间接证据来了解，因为没有人能到上面去。我们只能推测上面发生了什么，从未亲眼见过，拿到的全都是第二手资料。一些高层领导人开始认为，这样出错的可能太大。”
“出错？”铅人问，“怎么会？我们的报告在送到下面之前都经过仔细检查。我们与你们保持定期接触，报告所有有价值的情况。如果看到敌人使用了任何新型武器——”
铅人一动不动站着，手里仍然拿着那块金属。士兵们出现在观察室里。他们包围了铅人，小
“我知道，”弗兰克斯在观察孔后面咕哝着，“但也许我们应该亲自去看看上面的一切。是否有可能存在一个足够大的无辐射区，可以让一队人到地面上去？如果我们几个人穿上铅制衬里的防护服，是否可以存活足够长的时间，观察环境和事物？”
机器人回答前犹豫了一下，“我表示怀疑。当然，你们可以检测一下空气样本，然后自行决定。但在你们离开之后的八年里，情况不断恶化。你们完全不了解上面的情况。任何可以移动的物体都很难长时间存活。很多武器对于运动十分敏感。新型水雷不仅会对运动的物体做出反应，还会持续追踪目标，直至击中。而且，辐射无处不在。”
“我明白了。”弗兰克斯转过身，表情古怪地眯起了眼睛，“好吧，我想知道的就是这些。你可以离开了。”
那台机器人向后退，朝出口移动过去，但它在半道却突然停了下来，“每个月，大气中的致死粒子数量都在增加。战争的节奏正在逐渐——”
“我知道了。”弗兰克斯站起来。他伸出手，莫斯把那个包裹递给他。“在你离开之前还有一件事。我想让你检查一种新型金属屏蔽材料。我会把一个样品传送给你。”
