“你正在指导这个孩子吗？”飞机问，“帮他做好准备？”
“是的。他知道我会留在这里。孩子们似乎喜欢这样。就像参加学科竞赛一样，他们只能这样理解。我是另一种老师，进入他的生活，给他下达命令。另一个声音，告诉他——”
“你开始进入第二阶段了吗？”
“这么快？”阁下感到惊讶，“为什么？有必要这么快吗？”
“工厂越来越不安了。正如我所说的，大部分团队已经被摧毁。”
色桌布上，停在金属士兵旁边。那是一架小小的玩具飞机。
“情况怎么样？”飞机问，“目前为止一切都顺利吗？”
“是的，”阁下说，“其他人怎么样？”
“不是很好。只有极少数人能接触到孩子。”士兵痛苦地叹了口气。
“最大的那队落入了成年人手里。你也知道，这种情况很不理想。要知道，成年人很难控制。他们会直接离开，或者等到弹簧松开——”
“我知道。”阁下心不在焉地点点头，“我们预料到了这种情况，我们的计划基于现实，考虑到了各种可能性。”它在梳妆台上来回踱步，“当然，很多人会落入他们手里，那些成年人。成年人无处不在，占据了所有的重要岗位、关键位置。统治种族的心理特点就是要控制住社会生活的每一个阶段。但只要接触孩子的士兵能够存活下来——”
“你本来不应该知道的，除了你之外，只剩下三个了。就三个而已。”
“三个？”阁下目瞪口呆。
“即使接触孩子的士兵，也时不时被毁掉。情况十分惨烈。这就是为什么他们希望你能开始进入第二阶段的原因。”
阁下紧紧握住拳头，铁皮脸上的表情因恐惧而变得僵硬。只剩下三个……他们对于这个团队倾注了多么大的希望，冒险来到外面，如此弱小，如此依赖于天气—
“我知道。”阁下闷闷不乐地点头。
“肯定还会继续传来坏消息。我们必须做好准备。”
“还有更多的消息？告诉我！”
“坦率说，大约一半的士兵已被摧毁，被成年人一脚踩扁。据说还有一个被一只狗折腾得四分五裂。毫无疑问：我们唯一的希望就是孩子们。我们必须在他们那里取得成功，如果可能的话。”
小士兵点点头。当然，信使说得没错。他们从未考虑过直接攻击统治种族，成年人是无法战胜的。他们的体型、他们的力量，还有他们巨大的步伐都会保护他们。玩具小贩就是个很好的例子。他曾经有很多次想要摆脱他们，还想骗过他们，然后逃跑。他们中有一部分士兵必须始终上好发条，以便随时随地监视他，如果有一天，他没有给他们上紧发条，那将多么可怕，真希望——
