“那还能给我们剩下什么?”莫里森想知道答案。
“除非我们能阻止工厂网络的运行,它已经耗尽了六种基本矿物。每一座工厂都有自己的搜索队,它们始终都在不懈搜寻最后残余的矿物,拖回其本部。”
“要是两座不同工厂的隧道交叉,会发生什么?”
奥尼尔耸耸肩,“正常情况下,那种事不会发生。每座工厂都分配到我们行星的某个特定区域,像是供它们独享的馅饼。”
“但毕竟理论上存在这种可能。”
在地底,只有入口可见,卡车就像一个小点,轰鸣着高速驶向黑色金属王国。过了一会儿,单调的地表出现一个小小入口。卡车冲过入口,消失在工厂内部。入口随即迅速关闭。
“更重要的工作还在后面。”奥尼尔说,“现在我们必须说服它关闭——让它自行关闭。”
二
茱迪斯·奥尼尔给客厅里环坐的人们送上热腾腾的黑咖啡。她丈夫在讲话,其他人在听。在与相关的问题上,奥尼尔已算是现有的顶级权威了。
在他原先的住区,芝加哥附近,他曾经令当地工厂的防护系统瘫痪了一段时间,得以取走了其辅助系统中的数据带。当然,那座工厂随即就重建了更好的防卫系统。但他还是证明了一点:工厂并非无懈可击。
“嗯,它们都极为看重原料。只要世上还有任何原料残余,它们就会不断搜寻、占有。”奥尼尔顺着这个思路,越想越兴奋,“这事儿值得考虑。我想随着物资越来越稀缺——”
他闭了嘴。有个人影走进了房间。它在门口默默站住,观察在场的所有人。
在阴影的笼罩下,那玩意儿的形体看上去很像人类。有一会儿,奥尼尔还以为它是迟到的当地居民。
“应用控制研究所,”奥尼尔解释说,“曾经掌握着工厂网络的全部控制权。都怪这场战争,都怪通信线路上的巨大噪音,抹掉了我们需要的知识。不管怎样,研究所没能把它们的信息传输给我们,所以我们就无法给工厂下达指令——眼下战争已经结束,我们想要恢复对工厂生产的控制。”
“而与此同时,”莫里森闷闷不乐地补充道,“该死的网络不断扩张,不断消耗我们的自然资源。”
“我有种感觉,”茱迪斯说,“要是我使劲跺脚,就会掉进一条工厂隧道。现在,它们的采矿场一定已经遍布各地。”
“难道就没有什么限定机制吗?”费林紧张地问,“难道它们原本就被设定成无限扩张型?”
“每座工厂都只能在它的设定区域内运行。”奥尼尔说,“但工厂网络本身是不受限制的。它可以永不停息地攫取我们的资源。研究所决定给它们最高优先权,我们人类只能退居二线。”