三人陷入沉默。盘旋
黑点更加接近，那片被熔平水泥和金属地面上却毫无动静。堪萨斯城依然呆滞，完全没有反应。几波热灰掠过地表，墙角堆满
瓦砾残垣。工厂已经被正面击中多次。平原上，其地下隧道也已经多处,bao露，堆满机械残骸，还有在任何有水地方都会疯长藤蔓。
“那些该死藤蔓。”费林
面嘟囔着，面摸索胡子下面旧伤疤，“它们简直在接管全世界。”
工厂周围时不时会有车辆和机械残骸，它们在晨露下已经生锈。重卡、小卡、探矿虫、工厂代表、武器运输车、火炮、补给车、地下发射器，多到无法辨认各种机械部件堆在起，混成杂乱无章大堆。有些是在返回工厂途中被摧毁；还有是刚从厂里出来就被击中——后者满载物品，携带大量装备。工厂剩余部分早已深陷地底，露在地表以上部分几乎完全被浮尘覆盖。
四天来，没有任何明显活动迹象，没有任何动静。
“它完蛋。”费林说，“你们都看得出，它彻底完蛋。”
原来社会组织。商品和服务仍然可以缓慢、稳定地进行交换，生活必需品能够继续生产和消费。奥尼尔夫妇跟费林身上衣服都很粗糙，而且没有染色，但还算结实。他们还设法改造几辆卡车——不烧汽油，改烧木柴。
“
们到，”奥尼尔说，“从这里就能看到。”
“这样做值得吗？”茱迪斯精疲力竭地问。她弯下腰，百无聊赖地抠着鞋底，想把块卵石从皮跟上去掉，“来趟那
远，看到却是十三个月以来每天都能看到情形。”
“确。”奥尼尔承认，只手在妻子瘦削肩膀上略作停留，“但这或许是最后次。这正是们想要看到。”
在他们头顶灰暗天空中，有颗灰黑小点儿在持续盘旋。它又高又远，旋转、疾飞，遵循着复杂又谨慎飞行线路。渐渐地，它回旋路线靠近群山，还有山底基地中那片废墟。
奥尼尔没回答。他蹲下来，换个舒服姿势，继续等待。他依然确信，仍有部分机能还在遭到重创内
“它来自旧金山，”奥尼尔解释道，“远程搜索用机械鹰，从西海岸长途跋涉而来。”
“你觉得它会是最后只吗？”费林问。
“这是们个月以来看到唯只。”奥尼尔坐下来，开始把散碎干烟丝裏进片棕色草纸中，“们以前能看到上百只呢。”
“或许它们有更好侦察手法。”茱迪斯猜想。她找到块平整石头，疲惫地坐下，“有可能吗？”
她丈夫讽刺地笑笑，“不。它们并没有什更先进招数。”
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