清华大学李稻葵等人通过对中国古代经济长时间的研究[23]发现,1300年,欧洲部分地区已经领先于
是因为马大量地被用于耕地,13、14世纪后,欧洲原来的荒地大量被开垦,粮食产量迅速提高。
此外,欧洲人还发明和改进了很多利用水力和风力的工具,比如水车和风车[18],其中有些技术,比如水车,在罗马时代就已经有了,但是直到中世纪才大规模地应用。
林恩·怀特(LynnWhite)在《中世纪的技术与社会变迁》(MedievalTechnologyandSocialChange)一书中说,中世纪最辉煌的成就,不是什么哥特式教堂,也不是什么经院哲学,而是畜力、水力、风力取代了人力,使欧洲生产效率大为提高。
这些技术g,m带来什么后果呢?“12世纪,法国只有约二分之一、德国只有三分之一、英格兰只有五分之一的土地被耕种,其余的都是森林、沼泽地和荒地。……到1300年时,法国的耕地面积比今天还要大。”[19]
结果是推动了经济的迅速发展和人口的增加。以英国为例,1086~1300年,英国GDP提高了10倍以上,人口从大约110万人增加到330万人。[20]也就是说,财富增长是人口增长的3倍,在人口迅速增长的同时,还实现了迅速富裕。
我们在前面讲过,西方农奴和农民的负担是非常稳定的。“一个佃户的地租往往长达200年或250年保持不变。”农奴们每年收获的粮食大大增长,但是交的租税却保持不变,“佃户每交给领主1个便士,就往自己口袋里放进6个便士”。这就意味着农奴变得越来越富,经济地位大为增长,从农奴成长为农民。[21]
更为主要的是,经济的发展为商业复兴和文艺复兴奠定了基础。罗马教廷的专制、野蛮和黑暗不亚于其他专制政权,而这种黑暗正是建立在人们的贫穷基础之上的。直到经济发展之后,人们才有力量开始从愚昧中走出来。“11世纪后,随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高,人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度,开始追求世俗人生的乐趣。而这些倾向是与天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利,最先出现了对天主教文化的反抗……于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。”[22]这就是著名的文艺复兴。
四
传统的观点是,中国一直遥遥领先于西方,一直到工业g,m结束,也就是19世纪初,西方才超过了中国。
然而事实真的如此吗?