可避免地成为
个饥饿
盛世。马使团来访有力击破
马可·波罗以来直流行在欧洲中国富强说，西方对中国经济判断从此发生百八十度大转弯。马尔萨斯后来在《人口论》中用中国作为典型例子来论证人口无限制增长可怕后果：
在些国家，人口似乎受迫，人们习惯靠尽可能少食品生存。在这样国家定曾有这样些时期：人口不断增长，而生活资料却毫无增加。中国看起来符合这种描述。假如
们所得到对它描述可信话，那
下层阶级人民习惯于靠尽可能少食物生存，并乐于食用欧洲工人宁死也不愿意吃泛滥垃圾……这种境况下国家必然会面临饥荒。
比经济上贫困更令英国人惊讶，是中国政治上贫困。
斯当东和巴罗都注意到：“中国*员对于吃饭真是过于奢侈。他们每天吃几顿饭，每顿都有荤菜许多道。”与底层普遍贫困强烈对照，则是上层社会生活豪奢。虽然底层社会中很少发现脸色红润人，但中国z.府高官中有许多胖子，这些达官贵人们生活中主要内容就是吃。
斯当东说，他在中国所见到房子，只有两种，种是大富之家，种是贫寒人家。“所经过地方以及河两岸，大多数房子都是土墙草顶草舍。也有很少些高大、油漆装饰房子，可能是富有者住所。很少看到中等人家房子。在其他国家里，富有者和赤贫之间，还有着许多不同等级中等人家。”
对于社会强烈两极分化，中国人几千年来已经习惯。但是地球上其他国家并不都是这样。斯当东得出结论是，中国贫富差距之大，是他们见过国家中最厉害。“中国有句名言：‘富者甲第连云，贫者无立锥之地’……但这句话在其他国家并不适用。”
18世纪欧洲社会个重要变化就是中产阶级迅速兴起与壮大。中产阶级兴起，是人类社会进步个重要推动力：“近代世界许多变革，如英国清教徒g,m，法国大g,m与19世纪m;主改革等，都与中产阶级要求密切相关。”随着他们力量壮大，国王和贵族都不得不向他们低头。
巴罗说：“中国没有中间阶层——这个阶层人，因拥有财富和独立观念，在自己国度里举足轻重；他们影响力和利益是不可能被朝廷视而不见。实际上，中国只有统治者和被统治者。”
英国人很容易地解到，在中国，所有富人几乎同时都是权力所有者。也就是说，中国人财富积累主要是靠权力来豪夺。中国专制是超经济，经济永远屈居于政治之下，也就是说
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