神而更显理性。从17世纪中叶到18世纪中叶，中国人
世俗精神启发
启蒙思想家们高举理性主义大旗，猛烈抨击中世纪神学教条。传教士书简成最热门读物，精英阶层客厅里，人人谈论孔夫子学说、中华帝国悠久历史，甚至还有圣明康熙大帝生平。
传教士们说，中国政治体制之所以合乎理性，是因为它建立在父权这个神圣自然法则之上，法律与伦理道德融为
体。贤明君主、良好法律、健全行政机构，构成中国这样个全新道德世界。这令直激烈谴责天主教会伏尔泰如同发现新大陆样兴奋。他赞扬中华文明伟大奥秘在于其贯穿理性与道德原则。他说，中国人“具有完备道德学，它居于各科学首位”。他在《哲学辞典》“光荣”条目下赞扬中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多和治理最好国家”。
像今天西化大潮样，当时许多学者号召欧洲向中国取经。伏尔泰说：“在道德上欧洲人应当成为中国人徒弟。”莱布尼茨甚至这样建议：“在
看来，们目前已处于道德沦落难以自拔之境，甚至认为必须请中国派遣人员，前来教导们关于自然神学目和实践。”
当然，关于中国声音并不是边倒，也有人对传教士书简做出另种解读。启蒙时代热爱自由欧洲人对任何点专制信息都极为敏感，不幸传教士书简中有许多这方面暗示。孟德斯鸠就得出结论说，中国千年不变和社会稳定是专制控制结果。
百科全书派主持人狄德罗和伏尔泰样，十分推崇孔子理性和务实精神，不过却对中国人父权原则提出质疑。他认为，对父辈盲目服从，只能产生纵容父辈错误、剥夺儿辈自由恶果。
另位著名启蒙思想家卢梭从另个角度提出对中国文化优越性疑问：如果中国文化果然这
辉煌，何以再被异族统治呢？“如果无论大臣们见识或者法律所号称睿智，或者那个广大帝国众多居民，都不能保障他们免于愚昧而粗野鞑靼人羁轭话，那他们那些文人学士又有什用呢？他们所堆砌那些荣誉又能得出什结果呢？结果不就是住满奴隶和为非作歹人吗？”（周宁《西方中国形象史研究：问题与领域》；余建华《17-18世纪西欧启蒙思想家中国文化观探略》；忻剑飞《世界中国观》）
对同个国家，人们判断和评价如此两极，让人莫衷是，也让马戛尔尼使团成员们迷惑不已。中国到底是天堂还是地狱？再过几个月，切都将真相大白。
经
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
