。他又在各地“散札招军、囤粮制械”，操练刀枪。并且已经派员联络安徽霍山、太湖、桐城、亳州（今亳州市），河南商城、开封、南阳，四川峨眉山等地
信徒，互为呼应，并设立四将军职位，分统各部，约期举义。地方官率兵入山搜捕时，查抄出军械三百余件，硝磺（制造火药原料）数百斤；捕获起义骨干共二百余人。
马朝柱案使乾隆十分震惊。从乾隆十七年四月至十二月九个月间，他神经
直紧绷，批阅
马案奏章五十份，传下谕旨五十八道，洋洋洒洒数万言。如果不是因为伪稿案牵出这起反清大案，很可能场规模巨大席卷数省反清起义两年后就要掀起。思想至此，乾隆不禁出身冷汗。
两起大案接连发生后，乾隆蓦然发现，他治下江山，原来远不是自己看到那
四海升平，阳光灿烂。在自己看不到角落，居然伏莽处处，随时存在农民起义大规模爆发可能。
对于伪稿案和马朝柱案，乾隆百思不得其解。他回想自己即位以来，对黎民百姓直全力施恩，并无失德之处。他说：
临御以来，爱民之心常如日，遇有灾浸，不下数百万帑金多方赈恤。至于蠲贷展缓者，更难数计。正供而外，并无私粟加征，又非若前朝纵容贪残之吏剥民脂膏也。即间或有不肖*员，略有派累百姓之事，无不立以重典，此实从来未有。
人民当感戴国家休养生息之恩，共安乐利，实不解此等乱民，因何丧胆昧良，甘蹈法网？（《清高宗实录》）
现实政治使乾隆头脑中以儒治国理想主义破灭。原来“愚民们”只记得住鞭子带来痛苦，而记不住主上仁慈。他们多是愚昧而轻信，没有头脑，没有判断，只热衷于享受传播小道消息快感，极易受不实之词蒙骗，寄希望他们给统治者个公正评价几乎是不可能。
乾隆以为，只要全力关注民生，不使黎民流离失所，就不存在农民造反威胁。马朝柱案推翻他这个假定。乾隆十二年到乾隆十七年，正是大清帝国蒸蒸日上，接近盛世巅峰“幸福时光”，已经基本解决全国人民温饱问题，传统社会治理水平已经达到极致，而湖北省马朝柱盘踞之处大部分人也都是安居乐业。在这种情况下，仍然发生马朝柱起义案，这让乾隆认为，心存不轨“刁民”是任何时候都会存在，不论吃不吃得饱，总有人痴迷于皇帝梦而无法自拔。
乾隆越来越痴迷于阅读《韩非子》。他发现，原来他极为反感这个政治理论家话，今天读起来却字字珠玑。韩非子明确指出，人世间切关系都是虎狼型利欲关系，“人之急利，甚
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