皇帝说，作为得到
配享荣誉
大臣，自然应该为国家鞠躬尽瘁，死而后已，不应该有任何私心杂念。如果把做官作为获得个人利益工具，时势对自己有利，就全力营求；时势不利于自己，就主动求去，以保荣避祸，这就是典型巧宦行为，而不是纯臣心术。
乾隆暗指张廷玉对自己感情不深：
弭得无形无色而已，因此算不上“纯臣”。主动向皇帝请求退休这件事，就再分明不过地说明这
点。
就像对父亲许多做法都不以为然样，对于父亲给张廷玉如此高政治荣誉，乾隆直有些不舒服。乾隆表面上对父亲每项遗命都奉之必谨，因此对鄂张二人刻意加以尊重。但是儿子和父亲常存在着种莫名其妙竞争心理，父亲在遗嘱中公然为张廷玉背书“可保其始终不渝”。而在下意识里，乾隆直在抓张廷玉小辫子，以向父亲在天之灵证明，您老人家看走眼。
乾隆认为张廷玉这句话说明他对自己忠诚度和个人感情，远不及对雍正皇帝。正是因为把自己当成不可依靠之主，担心会在乾隆朝落得“不测之局”，所以才要抽身退步，离皇帝而去。
这让皇帝很不痛快。天生好辩乾隆开始拿大道理压人：刘基并非主动求退，而是被明太祖罢斥回乡。为人臣者，当法始终如荩臣。比如诸葛亮，就为皇帝效忠生，这才是大臣最高境界。
张廷玉奏对之际，总是思维敏捷。他立刻说，诸葛亮遇到战争时代，鞠躬尽瘁，死而后已，也是不得已。自己则幸遇到太平明主，不可同日而语。希望在太平时代，能享受到林下之乐。
张廷玉贯温文尔雅，惜言如金，今日这样坚持己见，引经据典，让乾隆觉得十分意外，也下把他辩兴提起来。乾隆又犀利地说，真正忠君之大臣，不论什
境遇，都会心不变。比如皋夔、稷契得遇盛世贤君，龙逢、比干则遭逢乱世,bao君，处境不同，然忠诚之心相同。
张廷玉立刻听出乾隆弦外之音，这不分明是说自己不够忠诚吗？皇帝出言如此之重，他不敢再接话茬儿，于是“免冠叩首”“呜咽不能自胜”。
乾隆看他这个样子，也不忍心再说什，招呼小太监：“把张先生扶出去休息吧。”
张廷玉没想到自己请求遭到皇帝如此明确拒绝。他更没想到是，皇帝不仅仅当面拒绝他，还在第二天，将君臣间这番争论公布于天下。
乾隆为人极其好胜。张廷玉哭，让皇帝准备好滔滔辩词卡在喉咙，不吐不快。第二天，他遂降下长篇谕旨，向全体大臣详细讲述此事，并将这件事提到“臣节”高度。
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