为捣穴擒贼“功在眉睫，人人有裂土拜爵之想”(43)。直到咸丰十年二月，何桂清还在信中说：
军务已有把握，金陵之接济真断，指日即可克复。和帅报九洑洲之捷，归功于殿臣与弟暨雪轩。虽系实情，然弟久甘恬退，愿为无足轻重之人，声名愈大，愈不得
。(44)
说南京指日即下，并且已经在设想自己立下头等大功以后怎
办，装模作样地说自己是
个恬退之人，恐怕将来“声名愈大，愈不得”。
哪知突然发生意想不到
剧变。
江南大营步步紧逼，太平天国自然不能坐以待毙。太平军各路将领齐集天京，共商破敌之策，总理朝政干王洪仁玕再献“围魏救赵”之计。他认为欲解天京之围，不可力攻，只可智取，攻其必救，分其兵力。“京围难以力攻，必向湖、杭虚处力攻其背，彼必返湖、杭，俟其撤兵远去，即行返旆自救。”(45)须先发兵支直指杭州，攻敌必救，待清军分兵远去，再回军猛攻江南大营，必然奏捷。
洪秀全采纳这建议。1860年春，李秀成奇袭没有防备杭州，希望调动江南大营兵力到杭州。
太平天国计策并不太高明，明眼人看就知。因此和春开始没有派大部队往援杭州。然而咸丰皇帝直线思维又次坏大事，他深恐失掉浙江这个财赋之区，严令和春增调劲旅赴浙。和春没办法，只得遵旨派张玉良率领万三千多人赴援，江南大营清军主力被顺利调出，太平军达到预期目。
1860年5月，李秀成占领杭州后，又从杭州虚晃枪，急速回兵，会合陈玉成、杨辅清、李世贤等部，猛攻毫无防备又军力空虚江南大营。半日之内，将江南大营西半部五十余座营垒全行攻破，歼灭清军总兵黄靖以下数千人。太平军连夜乘胜猛攻，江南大营总部很快也被攻破，和春逃跑。太平军乘胜追击，连下苏州、常州等江南名城。苏南财赋之区下子全落到太平军之手。太平天国势力死灰复燃，达到第二次极盛期。
咸丰皇帝心情再次从高峰落到谷底，很长时间回不过神来。他实在搞不懂命运为什总是这样给他突然袭击。
从表面上看，江南大营失败是偶然中围魏救赵之计原因，实际上，则是咸丰皇帝错误战略原则导致。在咸丰“先拔本根”原则指导下，和春等人轻敌贪功，战略目光短浅，专注南京隅，轻视上游。大营进围南京之后，和春孤注掷，顿兵坚城之下，将全部主力都投入围城任务，没留游击部队。这战法带来极为严重后果，使大营“有围兵而无备战之兵，有守兵而无备剿之兵”(4
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