“曾胡”后世并称,两个人的事业紧密交织在一起。在这里我们不妨荡开一笔,追溯一下两人的关系。
曾
样,湖北武穴以下江面再没有湘军船只,重新成为太平军水师的天下。
太平军取得湖口之战的胜利,打破了曾国藩夺取九江、“克服安庆、直捣金陵”的梦想,更让曾国藩陷入漫长的困境。
2.曾国藩与胡林翼
太平军在湖口袭击湘军水师成功之后,重新控制了长江航道,便分三路上行,发动战略性反攻。咸丰五年(1855)二月十七日太平军三克武昌,湖北的大片地区又一次落入太平天国手中。曾国藩一年多的战果得而复失。
这时,曾国藩更加确信上年八月攻占武汉后,不待后方巩固、经济恢复即迅速东下是错误的,并在奏折中旧话重提,对咸丰的决策提出婉转的批评。他说,细思臣等办理错误之处盖有两端:一是武汉克复当留重兵驻守,并留战船数千号以为后路声援,稳扎稳打;二是九江未破不应进攻湖口,以致兵力分散,两处受阻。(8)
然而咸丰皇帝不同意这一看法,他认为湘军湖口之败仅仅是因为水师舢板冲入内湖所致,即曾国藩指挥上的疏忽与无能造成的。至于要在武汉留兵驻守,他说那本来没有必要。他说:“所称办理错误之处,如水师冲入内湖,以致声势隔绝,诚不免锐进贪功。至武汉收复未留后路声援一节,则其势本有不及,水陆两军全数追剿,犹恐兵力单弱,若彼时即分剿武汉,兵数愈少,刻下更不知如何棘手。曾国藩等既定直捣金陵之计,即着迅速设法攻克九江,合军东下,毋得再存顾虑。”(9)仍命令曾国藩迅速攻克九江,然后合军东下,直捣金陵。这种瞎指挥无异梦呓。
湖口之败后,湘军元气大伤。曾国藩只好把希望全部寄托在陆师之上,指挥塔齐布、罗泽南两部继续围攻九江,希望能早日攻陷城池。但是九江防守没有丝毫破绽,“负固死守。其坚悍凶顽,实出意计之外”(10)。湘军昼夜苦攻,士卒死伤惨重,而战事仍毫无进展。咸丰五年七月,曾国藩帐下得力大将塔齐布因为九江久攻不下,“日对坚城,徒增焦灼”(11),吐血而亡,年仅三十五岁。曾国藩顿失依恃,抚尸大哭。
被困在内湖的湘军水师为了冲回长江,也不断进攻湖口水卡。由于进攻过急,在塔齐布死后第三天,内湖水师统领萧捷三在湖口中炮阵亡。至此曾国藩手下能征之将,可用之兵,只剩下罗泽南一部。
恰在此时,太平军又大举进入江西,曾国藩的形势非常困难。
就在这个时候,胡林翼又给曾国藩来信,要求把罗泽南派到湖北,帮助他收复武汉。