气，现在
看这封奏折，知道曾国藩是不可能让步
，只好自己给自己找台阶，反过来说曾国藩说得有理，让步抚慰，还说“汝之心可质天日，非独朕知”(46)。
和皇帝他只能讲具体困难，和朋友他才能掏出心中
大计划。曾国藩给江忠源回信，解释他何以不出兵。他说，这次练兵，他是为天下根本之计着想，因此“必须选百练之卒，备精坚之械。舟师则船炮并富，陆路则将卒并愤，作三年不归之想，为百战艰难之行”，这样才能挽狂澜于既倒。如果仓促起行，“人尽乌合，器多苦窳，船不满二百，炮不满五百，如大海簸豆，黑子着面”(47)，这样军队纵能速达，又何堪战，无异于送死。
不知道江忠源是否看到这封回信。咸丰三年（1853）十二月十七日，太平军炸塌庐州城墙，乘势杀入。江忠源因为孤立无援，抵抗不住，转战至水闸桥边，身受七伤，投古塘而死，时年才四十二岁。曾国藩亲家、候补知府陈源兖等也同时死事。曾国藩得到信息，不觉“呜呼痛哉”！
然而为天下大局，他只能如此。咸丰皇帝把曾国藩这点儿兵当成芝麻盐，需要时撒下，撒完也就完。而曾国藩却认为，他手中这支新军队是天下全部希望，不能轻易孤注掷。
曾国藩拒不出兵，不光让江忠源等朋友失望，也令湖南通省官绅对他有意见。曾国藩为建立湘军，四处劝捐，甚至勒捐（强行摊派），从社会上筹集大量钱。现在国家有急，皇帝屡令他出师，他却做起缩头乌龟，几次拒绝。社会上对他议论四起，他只是付之笑。
给刘蓉信中，曾国藩这样说：
省中人言籍籍……有以书来贺
起行者，有以书来责迟缓者，仆方付之笑，以为不足办（辨）而已。……如仆者，尚何忌何待？然不稍为储峙，则此后更无继者，故不得不稍慎也。(48)
省城里说什
都有。有写信来祝贺出发，有写信来责备迟缓。都付之笑。对个人得失没什想法，怕是如果不好好准备，轻率出动，失败之后，整个天下就没有人敢于继续尝试镇压太平天国。
在给其他朋友信中，曾国藩这样解释说：“此次募勇，成军以出，要须卧薪尝胆，勤操苦练，养成艰难百战之卒，预为东征不归之计。若草率从事，驱不教之士，执窳脆之器，行三千里之远，以当虎狼百万之贼，未与交锋而军士之气固已馁矣。……故鄙意欲竭此两月之力，昼夜训练。凡局中窳苦之器，概与讲求而别为制造，庶几与此剧贼决死战。……虽蒙糜饷之讥，获逗留之咎，亦不敢辞。”(49)
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