千言万语，就是现在不能出兵，你想怎
处分
，随便吧。
这封奏折写得强硬而又沉痛，句句顶着咸丰来，这是
副死猪不怕开水烫
劲头。
咸丰早就知道曾国藩脾
好高骛远、纸上谈兵书生。
奉到如此严苛之旨，曾国藩毫不害怕，他于十二月二十日上
封表面上诚恳、实则强硬非常回奏。他说：
微臣有数条，不得不逐条陈明：
、起行之期，必俟解炮到楚。臣所办之战船，新造者九十号，改造者百余号，合之雇载者共四百号，可于正月中旬律完毕。惟炮位至少亦须八百尊，乃敷分配，计算正月之末，总可陆续解到。
二、黄州以下，节节有贼，水路往援之兵，不能遽达皖境。臣奉命由水路前往，阻隔黄州带，何能遽行扫清，直抵安徽？
三、三省合力防堵之说，系臣骆秉章与臣函内言之；四省合防之说，系臣江忠源与臣函内言之。臣之才力固不能胜，臣之见解亦不及此，此系吴文镕、骆秉章、江忠源三臣之议论。然舍此办法，则南数省殆不可问矣。
四、饷乏兵单，微臣竭力效命，至于成效，则不敢必。臣以丁忧人员，去年奏明不愿出省办事，仰蒙圣鉴在案。此次奉旨出省，徒以大局糜烂，不敢避谢。然攻剿之事，实无胜算。且贼势猖獗如此，岂臣区区所能奏效。臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。至于成败利钝，无可恃。
皇上若遽责臣以成效，则臣惶悚无地。与其将来毫无功绩，受大言欺君之罪，不如此时据实陈明，受畏葸不前之罪。臣不娴武事，既不能在籍终制，贻讥于士林；又复以大言偾事，贻笑于天下。臣亦何颜自立于人世乎！中夜焦思，但有痛哭而已。(45)
这封奏折很长，这里只是摘录。奏折要点有四。个是他确实还没有完全准备好，正在兴办战船，“昼夜催赶，尚不迟缓”，明年正月底才能装齐大炮出征；二是咸丰指示不符合实际情况，长江沿岸，到处都是太平军，“何能遽行扫清，直抵安徽？”三是辩白四省合防论不是自己看法，而是这几个省总督巡抚致意见。
最后条，则是对咸丰表明自己心迹。曾国藩说，当初本在家守孝，是你硬让出山。出来带兵，本来就没有经验，处处都是困难，所以不得不再三准备。如果你现在非逼着草率出兵，肯定会失败。与其失败之后，你治“大言欺君”之罪，不如现在受你治“畏缩不前”之罪。个文臣为国练兵，不能在家守孝，已经受到士林讥讽，现在又以大言欺世，受到全天下嘲笑，又有什面目自立于人世。深夜焦思，只有痛哭。
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