1.创建湘军的苦心与良心
咸丰三年(1853)八月,曾国藩带着受伤的自尊心到达衡阳,开始赤手空拳创立湘军。
湘军的出现,是曾国藩人生的一件大事,也是中国近代史上的一件大事。因为它不光改变了曾国藩个人命运的走向,也改变了整个国家的走向。
如前所述,咸丰命曾国藩出山,是让他“帮办团练”,也就是训练点“民兵”。出发点是怕湖南治安不靖,巡抚一个人忙不过来,让曾国藩帮着打打土匪而已。谕旨中“帮同”“团练乡民”的用语,已经非常明确地限定了曾国藩的工作性质和任务范围。
然而曾国藩志不在此。曾国藩早就知道,训练团练对天下大局没有任何作用。
朝廷对团练的规模和任务规定得很明确,就是不离乡的小股武装。咸丰三年(1853),朝廷要求各地“在籍大臣”兴办团练时,特意这样强调:“或筑寨浚壕,联村为堡;或严守险隘,密拿*宄。无事则各安生业,有事则互卫身家。一切经费均归绅耆掌管,不假吏胥之手。所有团练壮丁,亦不得远行征调。”(1)只是用于地方自卫,保卫自己的村寨,并严格限制其活动范围,强调“不得远行征调”,以防对国家安全构成任何冲击。可见即使是到了这样火烧眉毛的时候,朝廷对地方武装的防备仍然非常周到细致。
在这样的限制下,团练规模太小,训练不精,不但打不了太平军,对付土匪都没什么大用。曾国藩曾给张亮基写信这样说:“惟团练终成虚语,毫无实裨,万一土匪窃发,乡里小民仍如鱼听鸣榔,鸟惊虚弓,怄怯四窜,难可遽镇也。”(2)也就是说,虽然有了团练,但是土匪一来,百姓仍然是四处乱跑,因为他们都知道团练不顶事。事实也是如此,自咸丰三年各省举办团练起,大多“苟且涂饰,未经实力讲求……无事则恃为威胁,扰害乡闾;有警则首先逃遁,流为盗贼”(3)。没事时,团练的作用是扰民,有事时,团练率先逃跑,有的还干脆变为土匪。
曾国藩在出山之初,就暗暗计划,要以练团练为伪装,创建一支属于自己的军队,凭着这支军队挽救朝廷,再造国家。
这是非常危险的事情,是整个大清王朝其他人想都不敢想的事情。
军队是国家的根本,因此清代满族皇帝在军权上,历来对汉人防范甚严,不光不能让汉人创立军队,也不能让汉人掌握决定国家命运的重大军事指挥权。后来湘军势大之后,满洲武臣、在辛酉政变中立下汗马功劳的胜保曾忧心忡忡地提醒皇上:“我朝自列圣以来,从不以重柄尽付汉臣,具有深意,不可不深思而远虑也。”(4)也就是说,我朝历