道光二十九年（1849）三月二十
日，曾国藩在写给弟弟们
家信中说：
予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官（宦）囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人。神明鉴临，予不食言。(45)
在有关曾国藩数据文件中，
们没有发现任何笔营求私利记载，但困窘生活确实使道学家曾国藩在京官生涯中不断为利心所扰，并导致不断地自批评。
个“笑话”很快腾于众口，风传全城。人们见
他，都“目笑存之”，笑眯眯地看着他，谁也不说话，显然他们在背后议论他已经很久。这令曾国藩无地自容。
因此，曾国藩在咸丰二年（1852）几乎成京师人人唾骂人物。
在北京最后段日子，曾国藩动辄得咎，精神十分痛苦，越来越想念家乡。国事颓唐，他百计奋斗，却丝毫无补，不免又次萌生退志，多次表示，想回老家。
但是他遇到个现实问题：没钱，拿不出回家路费。
早在道光末年，曾国藩就在家书中说：“余自去岁以来，日日想归家省亲，所以不能者：则京城欠账将近千，归家则途费接礼又须数百，甚是难以措办……”(44)
为什
在大清王朝做到“副部长”，却连回家钱都没有？
主要原因就是清朝低薪制。
在清朝俸禄体系中，曾国藩这样七品文官，年俸是百二十五两白银。用购买力换算方法，可以算出晚清两白银购买力，大概相当于今天二百元人民币。因此曾国藩年工资大约相当于今天两万五千块钱，个月两千零八十块钱。今天个京漂这点钱都不够花，曾国藩那时当然也不够花。
在当时等级社会，*员和平民生活是截然不同。比如朝廷对*员服装有着明确而烦琐要求，如果置办齐年到头几套官服，就要花掉六百两左右白银。再比如*员不能和平民混居，至少要租套独门独院四合院。曾国藩在绳匠胡同租套四合院，年租金是百六十两。关于曾国藩日常生活收支，曾经专门写过两本《给曾国藩算算账》，有兴趣读者可以参考。
因此在那个时代做京官实际上是个赔钱事。很多京官解决财务赤字，只有两个办法。个是靠家里补贴，另个是营谋灰色收入。很多地方官愿意结交京官，让他们在北京为地方官探路。很多京官通过这种方式获得巨额灰色收入。但在曾国藩资料中，们找不到任何笔这样记载。因为曾国藩已经发誓要“学做圣人”，他理学修养体现在经济生活上，就是不谋求任何经济收入。
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