慕容恪病逝
消息短短半月便传到
姑孰西府，桓温大喜，
切皆如陈操之所料，北伐前景片光明，桓温立即命人召荆襄桓豁、京口桓熙、陈操之、桓石秀，以及建康郗超至姑孰议事——
十月二十五日，荆州刺史桓豁遣其心腹大将征虏将军朱序、建武将军谢玄乘舟抵达姑孰，代他参加这次重要北伐谋会，前日，桓熙、桓石秀、陈操之也乘舟逆行到西府，郗超也于同日到达——
十月冬阳暖暖，桓温在大将军府内院棠棣树下张席设案，与郗超、朱序、桓熙、陈操之等人共议北伐大计，桓温道：“慕容恪临终力荐其弟慕容垂为伪燕大司马，然伪燕太后可足浑氏与太傅慕容评不允，出慕容垂镇鲁阳，慕容垂自是心怀怨愤，伪燕国政不谐、权臣内斗，此天赐吾北伐良机也，中原之地，吾必取之。”
桓温只对慕容恪心怀忌惮，对慕容垂则没有足够重视。现在慕容恪已死，桓温自是无所畏惧，但陈操之却是知道慕容垂厉害，当即道：“明公万勿轻视慕容垂，此人十三岁入军伍，屡立战功，其兄慕容恪深奇之，自叹不如，尝言慕容垂将相之才十倍于他，慕容垂现镇鲁阳，正扼
军北上之路，欲北伐成功，必先除此人。”
桓温大笑道：“陈掾有诸葛武侯之才智，却也有武侯之谨慎，慕容垂，竖子耳，吾大军水陆并进，定先取鲁阳、斩慕容垂以震慑鲜卑群胡！”
陈操见桓温这
轻视慕容垂，深感忧虑，桓温枋头之败固然是因为慕容垂用兵如神，另个败因是桓温刚愎自用，自恃生平战无不胜，对郗超两度献计不予采纳，若明年北伐时，桓温宿命难逃，依旧要意孤行，不听劝谏，那北伐失败可能性依然非常大，慕容垂必须先期除掉，陈操之有自知之明，两阵对阵，面对慕容恪他绝没有多少取胜把握，陈操之不能因为知道枋头之战败因就敢说能战胜慕容垂，战事不会像枋头之战那般重演以便陈操之纠正错误，兵无常势，水无常形，以慕容垂军事谋略，他会设计出另个精妙战役，这绝不是陈操之能预料和掌控，所以，上上策就是北伐之前就除掉慕容垂，然而，计将安出？
陈操之恳切道：“明公听在下言，今伪燕权臣相争，若明公率众急攻之，其必致对外，慕容垂请缨出战，兵权将集于慕容垂之手，必成明公劲敌，何若再施离间之计，让慕容垂与燕室彻底反目，如此燕国民心、军心都将大挫，明公北伐时岂不是扫除强敌、更增胜算？”
郗超亦道：“子重所言极是，若能以离间计再致燕国内乱，更胜雄兵十万。”
桓温对陈操之智略是相当信任，点头
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