桓温在内庭静室召见陈操之，侍女引导陈操之入座后便退
出去，室内只有桓温与陈操之二人，身前
花梨木小几上，有酒樽、茶具，桓温道：“操之饮酒、品茗自便。”
料峭春风经南面长窗吹彻
室，素帏飘拂，桓温猥毛须纹丝不动，仿佛铁丝磔戟，目视陈操之，并无他话。
陈操之从容为自己斟盏茶，品口，不待桓温相问，便道：“大司马所询之北伐之策，操之昨夜思谋良久，窃以为此时北伐，不得天时也。”
桓温欣赏陈操之简明利落，不像其他些名士，正事不说，先绕着说大堆浮言虚词，这样人桓温见识过以谢万石为最，但谢安石却是个让桓温看不透人，在西府年，谢安既无功绩亦无过失，在吴兴郡任太守年余，亦是平平无奇，很有点黄老无为而治风范，但声望却是与日俱隆，现为御史中丞，琅琊王司马昱有意任命谢安为侍中参政，但考虑到谢安出东山不过四年，骤然提拔为三品侍中，不合常制，谢安这御史中丞还得再任、两年——
——与谢安雅量无为相比，陈郡谢氏两个后辈谢玄、谢道韫倒是锋芒毕露，在庚戌土断中，与陈操之样显示切实才干，谢玄晋升高位是必然事，而对于谢道韫，桓温倒真是很感兴趣，他要看看这个谢氏女郎能在仕途中走到哪步？与陈操之情感纠葛又如何收场？对陈郡谢氏声誉会造成什
样影响？
这些想法在桓温心头掠而过，徐徐道：“愿听操之详论。”
陈操之道：“今苻坚学习汉人制度，王猛辅之，匈奴归附，氐秦势力大张，仓促未可图也。”
桓温点头道：“去年初，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰叛秦，
本欲乘机伐秦，却逢哀帝驾崩。北伐之事遂寝，而苻坚短短百日内便击破匈奴左右贤王曹毂与刘卫辰，徙其豪杰六千余户于长安，诸胡肃然，以此看来，氐秦诚然不可伐，然鲜卑慕容更强于氐羌，氐羌既难伐，慕容岂非更难伐？”
陈操之道：“大司马明鉴，北方二胡，鲜卑慕容强而氐羌弱，但氐羌正处于上升势，王猛奇才也，苻坚用之而不疑，操之以为，王猛不死，氐秦难灭；而鲜卑慕容虽强，但据前来投诚慕容垂妻弟段思言，诸王族不睦，皇帝年幼，皇太后可足浑氏擅权。逼反段氏这样事还会发生，大司马可虑者，慕容恪、慕容垂兄弟也，愚以为，氐羌要扩张，必与慕容氏相争，大晋可坐观鹬蚌相争，伺机谋利。”
桓温默然，半晌方道：“操之所言，诚稳重长久之策，但桓某年过五旬，时不待，奈何？”又道：“氐秦、慕容，之所以不敢南下者，因为有温
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