陈操之道：“
实未作过壁画，这次要向长康边学边画。”
顾恺之道：“亦是第
次在壁上作画，五年前卫师在晋陵佛寺画‘愣严七佛图’，画
三个多月，是始终观摩，颇有心得，待作画时说与子重知晓。”
陈操之问：“依长康看，这八部天龙像大约需要几日可画成？”
顾恺之想想，说道：“子重作画颇速，每日画两到三个时辰，大约三十日可成，定能赶上四月初八佛诞庆典。”
陈操之道：“好，就边师法长康，边作画。”
三行，小婵探头过去念道：“荆叔安否？在建康甚安，别无他事，惟念荆叔伤臂雨天还作痛否？荆叔不识字，且让润儿小娘子念给你听。”
冉盛赧然道：“写不出来，就写这些。”
陈操之侧头看，笑道：“小盛写得不错，很有晋人尺牍
简约淡远、情感内蕴风致，而且没有错字，笔画也没丢，润儿看到也必夸赞你。”
冉盛得夸奖，大乐，对着自己生平写第封书帖看来看去，越看越妙——
……
顾恺之兴致上来，说道：“子重，二人就今日开始作画吧。”
陈操之道：“好，先观摩。”
长老竺法汰当即召集阖寺僧众，在大殿齐诵《大孔雀王神咒经》、《放光般若经》、《光赞般若经》，然后顾恺之开始作画。
东壁高约两丈、宽五丈，要在这
大位置作画难度可想而知，顾恺之早几日便请竺法汰特别制作两架木梯，在木梯上可坐可立，方便在壁上作画。
为画好这维摩诘壁画，顾恺之早先
二月二十三日辰时，陈操之与顾恺之同去瓦官寺拜见竺法汰。
瓦官寺在建康城清溪门外，沙门慧力启乞建寺，初只有堂塔而已，竺法汰渡江南来，住裼瓦官寺，开讲《放光般若经》，始得俗众信奉，拓建庙宇、修立众业，瓦官寺由此成为江左四大名刹之首。
竺法汰与支道林不同，支道林是披着袈裟名士，竺法汰是自幼出家佛教徒，少与“漆道人”释道安道师事西域高僧佛图澄，佛图澄圆寂后，竺法汰以释道安为师，释道安在襄阳，遣竺法汰往江东弘扬佛法，竺法汰是般若学六家七宗“本无异宗”代表人物，主张“心会之学”，颇近后世禅宗，竺法汰精于论辩，曾在荆州与竺道桓辩论日夜，折服竺道桓，获桓温礼敬，遂遣人送竺法汰于建康。
竺法汰见陈操之前来，大为欢喜，领着陈操之、顾恺之二人去新建大雄宝殿参拜，指着东西两壁道：“此专候顾檀越、陈檀越画壁。”
顾恺之道：“在东壁画维摩诘像，子重在西壁画八部天龙像，且看谁先画成，如何？”
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