午后未时，瓦钵里
八宝粥吃光
，张原首艺七篇也作好六篇，最后
篇又用小半个时辰，然后开始仔细检查，
鸟群在贡院上空飞翔——
那号军赞道：“举人老爷跳得真高哇。”这
活蹦乱跳读书人少见。
张原含笑道：“想要跃龙门嘛，直在练呢。”说罢，回到号舍，摆正桌椅，开始磨墨，首艺“唯仁者能好人能恶人”腹稿已打好，只等写到草卷上，现在打是第二篇腹稿，正这时却看到墙边有人写首诗，欧阳询体行草，字很漂亮，诗云：
“八千举人尽元魁，
亦随行挨进来。苦恼文章逐见答，囫囵题目没头猜。号房缺瓦常防漏，蜡烛钉签不住歪。辈三场真造化，宗师竟不取遗才。”
看这墨迹，应该是三年前癸丑科考生留下，张原心想：“这人还在场屋中怎就知道自己定落第？”再看诗后面还有几行小字，却原来这位举子首场七篇只作三篇，后面两场等于是进来玩，百无聊赖留诗首自嘲。
张原摇摇头，不受这颓废者影响，磨好墨，檐下瓦钵里八宝粥也熬得熟透，舀几勺金华红糖，搅拌均匀，张原让那号军取碗来先给号军盛碗——
号军连声道：“多谢多谢。”嗅着真香呐，口水都要流出来。
张原吃碗八宝粥，开始答题，首艺破题道：“圣人定好恶之准，而独予仁人也。”破题洁净精微，醇正大气，紧接着洋洋洒洒写道：“盖仁人之好恶人也公而当，故其事不出于恒情，而独谓之曰能也，苟非其人，可轻予哉……”
张原这次没有特意针对主考官吴道南喜好来作文，吴道南是万历十七年己丑科殿试榜眼，状元就是焦竑，但张原找来那科会试制艺研读时，却发现吴道南八股文立局求新、撰语求奇，是种偏锋文字，这种制艺喜欢会赞不绝口，不喜欢就直接弃为落卷，可以说能中式有很大偶然性，要靠房师、座师偏爱，这种制艺张原也能写，但张原不能行这个险，因为很可能连春秋房阅卷官这关都过不，而且现在吴阁老与其年轻时思想、文风肯定会有很大不同，他若再投吴阁老当年所好，那就是刻舟求剑、守株待兔，最愚蠢不过，所以张原这首艺第篇追求是气和音雅、出语丰润、自然谛当，这是当行文字，任谁都不能说差——
这篇近五百字四书题八股气呵成，写完首艺之后，张原紧接着就作第二篇，二月北京，昼短夜长，他虽然是有名捷才，要在天黑前写完并誊真这首场七篇制艺也不敢松懈，要抓紧时间才行，虽说天黑后还可继烛，但能在日落前完成岂不是更好。
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