泰勒夫妇是利物浦人，泰特先生在利物浦
家兵工厂工作，刚刚攒够钱娶
史密斯小姐，也就是现在
泰勒夫人，新婚不久，却陷入债务危机，没办法，利物浦物价越来越高，泰勒虽然是兵工厂熟练技术工人，年薪也不过五十英镑，他又要新婚妻子辞在别人家包吃包住年薪十英镑女佣工作，父亲场重病，使得泰勒夫妇本就捉襟见肘生活更加拮据起来，欠上百英镑债务。
幸好这时候泰特找到新工作，是来东方个叫香港地方开办火药厂，泰特因为有兵工厂工作经验，在经过短期培训后就成为新型火药厂工头，年薪为百英镑，是他在利物浦能赚到报酬两倍。
只要能保住这份工作几年，不但可以还清欠债，夫妻俩甚至能过些有情调生活，说不定还可以在利物浦弗雷大街买上栋房子。
前两天，与他们起来香港格林先生就通知泰勒，大清国叶先生要见他和他夫人，泰勒当时有些茫然，格林先生就神秘兮兮告诉他，这位叶先生是火药厂大老板，和威尔斯先生平起平坐。
句话，就令泰勒诚惶诚恐，威尔斯先生是位神秘百万富翁，他们这些工人只听过威尔斯先生名字，工人间更流传着威尔斯先生神秘而传奇奇闻轶事，在他们眼里，威尔斯先生自然是遥不可及高高在上。
和威尔斯先生平起平坐大清国先生，泰勒不自然极，对于这个东方民族，他以前并不太解，但在来香港旅途中，倒是听人讲很多，听说是个愚昧落后国度，这个国度有种叫做凌迟刑罚，把人活着刀刀割下去，要割几十刀甚至几百刀才令其在痛苦中死去，这是种多
可怕刑罚啊？这个民族又多恐怖啊？
泰勒本就对大清国有种本能畏惧，又听说这位大清国先生和威尔斯先生平起平坐，他就更加害怕，如果不小心惹这位先生生气，会不会把
绑上刑场，用这种恐怖刑罚来惩罚？
格林先生似乎看得出他惧怕，就笑着告诉他这位大清国叶先生是位高贵绅士，自己已经同他见过面，叶先生比任何位英国绅士都更有风度，更优雅可亲。格林又说这位叶先生以后将会任命位大清国人做火药厂管理人，而格林不过暂时管理工厂，等正式管理人任命，格林会是管理人副手。这些都是威尔斯先生吩咐。
格林更神秘兮兮要泰勒将自己话以及他与叶先生会面保密，更要泰勒签份保密协议，如果泰勒夫妇将这次会面情形泄露出去，将赔偿个天文数字赔款。
格林先生又告诉泰勒这是个难得机会，能见到东方
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