湖广官军
机动兵力本就不多，此时应急无方，只好抽调襄阳、汉阳、安陆等处分守兵，甚至于向郧阳抚治借调兵马，以求增援黄州，堵防沈庄军。
治兵调发遍于三楚，可是由于事发突然，宋
鹤依旧感到官军弹压恢剿兵力捉襟见肘。再加上沈庄军并非般无籍之农民，其中或仍力田、或业商贩，甚则称诸生、大者至荐绅，皆不计其数。
这些“弃青衿”而奋起举兵士绅子弟，大多家财富裕，令进剿湖广
梅家在黄麻带影响力深厚，当地寨民又久沐战斗之风，质朴强悍，旬日间便聚众数万人，几成燎原之势。
本来梅之焕并无任何起兵造乱想法，他好歹也是官场中人，也做过封疆大吏，连阉党冯铨都是他朋友，只要给朝中大佬写信请求调解，实在并不惧怕宋鹤为难。
可梅之焕早在今年年初就病入膏肓，不能理事，根本控制不住本家年轻子弟冲动行事。而梅家晚辈们，也很担心若梅之焕死，他们根本没有号召力来聚众对抗宋鹤，到时候沈庄梅氏岂非任宋鹤揉捏
？
这些年轻后生，做惯世家子，纨绔成习，根本不把朝廷法度放在眼中。所以才打定主意，不顾病床上老父哀呼劝阻，依旧意孤行，聚众奋兵。
其实明末这种情况实在并不罕见，像东林大佬侯恂儿子侯方域，就仗着自己老爹权势敢于直接攻打府衙。他们倒并不是真心想要酿乱造反，而是觉得自己贵为世家名门，朝廷法度根本约束不到自己，最后无非大板子高高举起、轻轻落下罢，所以行事毫无顾忌。
等梅之焕在病榻上听到沈庄军因湖广巡抚宋鹤逼迫，居然真举兵酿乱后，终于吐血数升，就此药石无医，命呜呼，,bao死当场。
梅家子弟则因为刚刚起兵梅之焕便,bao死，便令沈庄军用白布缠头，自号“白头军”。
当时黄麻带，诸城皆无守备，全靠沈庄军维持治安，而沈庄军中又多搢绅子弟，在各县城中人脉关系广泛，影响力深厚，所以进军之处无不披靡，转眼间便攻破黄安、麻城、黄陂、罗田数县之地，进围黄州府府城黄冈。
沈庄军所向披靡，全楚为之震动，连杀道臣、守备、典史十余人，又在黄冈城东大败黄州府分守兵，抬铳架炮，日夜攻打，飞铅熔铁，人心震骇。
正在武昌调兵准备图谋梅之焕宋鹤，这时候接到沈庄军提前步聚众生变消息，边是感叹自己有先见之明，早早就看出梅之焕心怀不轨图谋，边也是悔恨不已，只恨自己对梅之焕抱有同僚之情，没有尽快下手，致使沈庄军现在纵横汉东，席卷黄州，令局势难以收场。
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