蔡岚莫名其妙中，只见老父抬头看了眼当空星子，目露隐忧：
“贯索之阵，九星皆明，乃天下大狱之相。朝中半阁姓裴半阁蔡，今裴氏既灭，
禁城内殿雕楼宫阙之间，有一列重臣雁行。
为首老者银卦紫貂，暖袖拢手，乃内阁首辅蔡延。他两撇灰眉下目色晦然，行走间一言不发，而他身后刚调任了吏部尚书的三儿子蔡岚，却倒玉树临风、明眉开眼，走得似春风拂面，其后有各部部堂紧步相随，亦都是蔡氏门生徒从，至此朝中结束了十载之中官分二姓的局面，往后亦再无什么裴姓爪牙。
未几，少帝姜湛所居的崇宁殿到了。诸官候在殿外本欲请安觐见，只因忧虑圣躬抱恙离席可有大碍，然殿外太监却只说皇上无事，已口谕众卿不必挂怀，旁的也并不多提。
诸官听了，各自相对一眼，想是觐见不成，只好跪礼告退。
走出大殿的这行人中，蔡氏父子又是打头的，恰与一众入殿的内侍相互擦肩。
二十年间，他此身已被尘世磨损，如今一落大狱，那踏过黄沙的双腿折了，笔舞翰林的两手废了，就连曾在金銮宝殿上舌灿莲花、指鹿为马的一张嘴，也再说不出囫囵话了。
——怎么走？
还再待什么三五年？
裴钧沉默将他血手再覆去曹鸾手背上，颤颤地拍下。
等过多时，他又甚为珍重地再拍了第二下，终极力吐出最后一字：
蔡延似有所觉般停步回头，见内侍当中带了个宫外人，正被近身紧簇着往崇宁殿内走去。
一旁蔡岚也见着了，怪起来：“爹，那人不是——”
蔡延沉沉低咳一声，威严一眼止了儿子说话，待回头再看那没入殿内的高大人影，倏尔目下一转想通关节，不免竟慈悲一叹：“作狗疯了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人也是可怜呐。”
蔡岚早惯了老父在外谨言慎行的做派，此时只跟在后头，拱手孝敬一句：“裴钧那厮，十来年里砍了咱们多少胳膊，还与您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱们添势将他一除，阁里头好赖是干净了，再也不必顾忌谁人，左右他终是明日当斩，爹，您往后便都能睡上安稳觉了。”
蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他一眼：“怕你眼睛只瞧在鼻尖子上，是未见大祸临头了。”
“……走。”
曹鸾扶栅的手气力顿失，待摇摇晃晃站直起身，只来得及赤目再看那牢内一眼，含恨闭目中，侧旁引路内侍已将他往外处一请：
“曹先生，时候到了，这边儿罢。”
天牢外寒风似刃，夜雪如泣，曹鸾行在苍茫白絮中无力开握双手，低头见月影恍惚下，十指微颤间，入目满是沾染而来的血。
夜色愈浓。
