“没什
用啊，威勒斯先生？”司机唉声叹气道。
“
们不能让它垮掉！”他叫着。
不知过
多少个小时，他突然听见司炉工喊道：“威勒斯先生，快看！”
司炉工探出窗外，向他们后方
黑暗中指去。
艾迪·威勒斯循声望去，只见远处晃动着
个奇怪亮点，看上去前进得十分缓慢，他怎也辨认不出那是什灯光。
只能看到渐渐模糊枕木。
“咱们试着来查查故障在哪里，”艾迪边脱外套边说，声音既像是命令，又如同是在乞求，“咱们再好好查查。”
“是。”司机既不反感、也不抱任何希望地回答。
司机已经绞尽脑汁，他查过每处他能想到地方。他在机器上下敲打个遍，将零件松开再拧紧，卸下再装回去，将发动机拆来拆去，就像个拆开钟表孩子，只是不像孩子那样坚信会有办法。
司炉工不断地从机车窗户里探出头去，望向沉寂黑夜，他打着冷战，似乎感觉到渐冷夜色。
过阵，他似乎看出慢慢前移是些庞大黑影，它们是在沿着铁轨方向移动。那点亮光在距地面很近地方摇晃着，他侧耳细听，却没有任何动静。
随即，他听见阵微弱低沉声音，犹如马蹄踏响。他身旁两个人满脸惊恐地注视着那团黑影，仿佛是某种魔幻般幽灵从沙漠暗夜里向他们飘
“别担心，”艾迪带着副很有信心口气说道，“们必须尽力而为，不过们要是没办法话，他们早晚都会派人来帮们，他们不会把火车丢在外面不管。”
“他们过去是不会。”司炉工说。
司机不时抬起他那满是油污脸，望着艾迪·威勒斯沾满油污面孔和衬衣。“这有什用啊，威勒斯先生？”他问。
“们不能让它垮掉！”艾迪厉声答道。他隐隐地感到，他指不仅仅是彗星列车……也不仅仅是铁路。
艾迪·威勒斯从车头摸索到联结着发动机三节车身，然后又摸索回来，他手碰出血，衬衣贴住后背，拼命回想着他对于发动机所有记忆，回想着他在大学里学过切，以及更早时候，他在洛克戴尔车站不断被人轰下伐木机踏板时所学到点东西。这些记忆什都连不起来；他脑子似乎搅成团；他知道发动机不是他专长，知道他并不懂这些，知道他此刻只有把它搞明白才能死里逃生。他看着那些管子、页片、线路和闪着亮光操作台。他尽量不去想那个不断压迫进来念头：根据数学概率，对于外行来说，仅凭运气，能有多大机会，要花多久时间，才能找对零件，重新修好这台机车发动机？
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