“嗬，果然厉害，
也听人说过，可没想到那
厉害呀。”
“可说是窃贼大王吧。据说这人以前当过荒尾但马守家
下人，所以对大名宅院门路是很熟悉。有人在他游街示众时见过，是
个胖胖长得很漂亮汉子，那时他身上披件越后绵绸外套，里面是白汗衫，倒有点像您老作品中人物呢。”
马琴嗯嗯地应着，又点起
袋烟。市兵卫这个人，对于嗯嗯之类回答，当然不会介意。
“怎
马琴听声气，又本能地皱皱眉头：
“要写稿，这可是为难。”
“嗨嗨，倘若方便话……”
“不是什方便不方便。今年要写读本(13)，大部分已经接受下来，再写合卷(14)可没有工夫。”
“原来这样忙呀。”
冬，灰白窗纸上，映着秋阳所照出破叶芭蕉摇摇摆摆影子，跟客人华奢整洁服装，显得更不调和。
“哎哟，先生回来啦。”
客人见他进来，马上流畅地招呼着，恭恭敬敬低下脑袋来。这客人是当时出版风行时、仅次于《八犬传》《金瓶梅》书店老板，叫和泉屋市兵卫。
“劳您久等，今天难得去洗个早汤。”
马琴本能地皱皱眉头，照例有礼貌地坐上主座。
市兵卫说着，磕磕烟袋灰，装作忘记刚才要求，忽然谈起小耗子(15)次郎大夫话来。
七
小耗子次郎大夫是个知名大贼，今年五月上旬被逮住，到八月中间直关在牢里。他专门上大名(16)人家宅院，把偷来钱救济贫民，当时把这窃贼叫做义贼。
“说先生，实在吓人呀，据说他共偷过七十六家大名，三千百八十三两二钱银子，真是个不起大贼哪。”
马琴听着听着，不觉起好奇心。这市兵卫也讲得津津有味，以为现在讲这故事，可以给作家提供资料。马琴看他那得意神气，当然也讨厌，可还是好奇地听着。艺术天才丰富他，在这种地方是很容易受诱惑。
“嗨嗨，洗个早汤，原来如此！”
市兵卫发出十分同感声音。不管遇到什小事，像这样容易同感人是不多，不，不是同感，只是做出同感样子。马琴徐徐地抽起烟来，然后，照例向客人问明来意，他特别不爱看和泉屋那张动不动就表示同感脸。
“那，今天有何见教呢？”
“嗳，是想求您写点稿子。”
市兵卫把烟袋在指尖上轻轻晃，发出女人似软绵绵嗓音。这人有种怪脾气，外表行动和内心主意，大半是不致，不但不致，甚至是恰恰相反。因此他主意越坚决，发出来口气越是软和。
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