好在无论如何，工程是热火朝天
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，甭管事先准备多周密，问题还是接踵而来。作为总指挥陈恪和
为赶在来年四月前通航，红水河全线二十几处工地，几乎同时动工。这背后需要多强组织能力可想而知，若非宋朝文官政务能力强大，陈恪和沈括计划就算再周密，也不敢把摊子铺这
大。
其上游工程，又叫南盘江工程，主要是在从东川到三江口这段距离上，修建陡门四十七座，有沈括详细绘制图纸，又有新发明水泥混凝土，工程难度可比秦朝工匠们修灵渠时小不少。
他们先在上游筑坝拦水，使江底裸露出来，然后将数百根水泥柱子，纵横交错排叉式夯实，插放在坝底，再用混凝土浇筑成整体，这是修海堤工程方法，使在这里颇有杀鸡用牛刀之嫌，但比传统立木法要坚固百倍，且不怕被人破坏，所以陈恪还是冒着被工匠们学去危险，采用新技术。
当然，也很可能他存心就想让他们学去。
中下游红水河工程，就没有这样简单。红水河流域，正是云贵高原到广西平原过渡段，水面落差大、险滩密布，或巨石亘于水中，或石壁横挡水势，百折千转……船在河心，前后不能直望三里，兼有跌水、喷旋、倒卷等情形，其施工难度非内地河工可比。
其中最险八滩或是巨石嵯峨，亘连两岸，或乱石丛叠，梗塞江心，大多数滩身浪长数里，落差势高及丈、过去船过这些滩时，或用旱箱，或架台杆，更多是用竹藤将船捆住拉过去，总之无法单独行过。
在红水河边，原先就有专门以拉纤为生部族，当然免不漫天要价，但仍时有磕损，且稍大
些船，就无法通过。
尽管丝毫不怀疑沈括和苏颂能力，但陈恪还是命令承修人员‘不得味照搬，而要根据实际困难，日夕讲求，悉心筹划，或采用成法，或博询众论，功因时制宜！’要求他们对不同情况采取不同措施，比如凡是最险之滩，中心处洪涛汹涌不能行船，便在历来架箱拉杆之处，筑坝逼水，将峭壁烧煅椎凿，开出新船路，以避中流之险。
至于次险各滩，亦需要先筑坝逼水，将水面、水底碍船巨石凿去，使行船不至于触礁；同时还在两岸绝崖之上搭立脚手架，凿出高低牵路，使舟楫上下可以有纤夫牵挽……所谓牵路，就是纤夫们拉纤时所走小路。遇到两岸都是峭壁，又必须拉纤情形时，只能在石壁上凿出牵路来。
仅仅是描述番，就让人满头是汗，亲自去开凿工匠们，直接就是望而兴叹……若非发现河床和两岸山石都是硬度不大石灰岩，陈恪给多少钱，他们也不干。
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