很显然，第
场四书五经，是为
测试考生对儒家经典
熟悉及认识程度。第二场是为考察生员判别是非，撰写各种公文行政能力。第三场，是为考察生员们在古今政事方面见识。
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这套考试内容及规定，从洪武十七年复开科，便直沿用至今。如果考官能严格对待三场试卷，全面考察生员，无疑选拔出举人，大都是有文化、有见识、有能力行政人才。为避免选出徒具文采之徒，太祖皇帝还将唐宋都十分重视‘试帖诗’取消，明确亏定只靠应用文，不考诗词歌赋，可见太祖皇帝和刘伯温制定科举细则时，确实是想为国家选出真正实用之才。
但可惜是，在实际阅卷过程中，这几乎是不可能。因为乡试阅卷是出名时间短，任务重，神人也不能保质保量地完成工作。
大明律规定，从八月十二头场试毕，便由主考官掣房签分卷，然后各房开始分头阅卷。而录取放榜时间，不得
时间如白驹过隙，转眼到七月下，还有不到半个月，便该秋闱。
各府士子纷纷涌入杭州，省城内客栈旅店，纷纷涨价几倍，却仍然无论近远贵贱，概爆满。就这样，还有许多考生要借宿在民居内，当然价钱只贵不贱。
这时候走在街上，满眼都是戴方巾，穿直裰读书人，要是不会说官话，话里不带‘之乎者也’，你都不好意思开口说话。时间满城拽文，酸气熏天，吃饺子都不用醋哉。
这时候举行文会，规模自然大很多，也有些曾经取得极高名次老前辈，会应巡抚、提学之邀，来登台授课，听课士子竟达千人之多，蔚为壮观。
当然这不是讲什
微言大义时候，这种文会实际上是那些过来人，向考生传授经验场所。从该如何准备赴考，到应试时心得经验，都是深受考生欢迎话题。
关于考试内容讨论，自然是文会重中之重。较之于童生试和岁考、科考，乡试试题量和考试科目都大有拓展，许多第次参加乡试考生，往往不能适应其考试强度，身心崩溃，自此神神叨叨，终身再无中式希望。
所以考前定要对考试科目与形式充分解，并做好完全准备。其考试持续九天，共分三场，每场三天。其中八月初九日第场，十二日第二场，十五日第三场。
第场试《四书》义三道，每道二百字以上。《五经》义四道，每道三百字以上。要是答不完，允许各减道，但也别指望会有好名次。
第二场试论道，三百字以上。判语五条，诰、表、内、科道。
第三场试经、史、策五道，三百字以上。未能者，许减二道。
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