「不可能。你没办法从那里进去!」
老先生说完激烈咳嗽,发出水管堵住般的「咕噜咕噜」声,让我惊讶地回头。他显得很痛苦,身体痉挛。我反射性地奔回床边,但是却不知道该怎么办,只能站在床的前方。老先生的上半身激烈颤抖,按下左手拿的遥控按钮。病床发出低沉的马达声抬起上半身。咳嗽逐渐平息,先前如催促般快速响起的生理监视器电子音,也降回原本的速度。
老先生抬起上半身之后,缓缓地吐出很长的一口气,发出「啊──」的声音,闭上眼睛的那张脸到处都在冒汗。我直到现在才发现他没有右手臂──他的病人服从右边肩膀就整个陷落。
「……常世虽然美,却是死人的场所。」
老先生的胸腔像风箱般起伏,说出这句话。他的声音中恢复冷静的威严。他张开眼睛,以充血的双眼直视
我只能呆站在原地。心脏在我的胸腔剧烈跳动,脸颊有如被火烧般发热。我试着深深吸入一口气。
「……我不可能会忘记。」
我压低声音,喃喃地说。
我内心升起熊熊怒火。
「我要……再去打开地底的后门。」
「呃,可是,那是因为……」
「快回答!」
老先生突然大声质问。
「是我!」
我像是被推出去般回答。
让我感到背脊发凉。
「你大概不知道,这是人类无法期望的至高荣誉。草太是个不成材的徒弟,不过──看来他在最后显示了决心……」
老先生说完,彷佛觉得天花板太刺眼般眯起眼睛。
「怎么可以……」我不禁弯下腰,大声地说,「应该有某种方法可以让他回来!」
「你想要让草太的心愿泡汤吗?」
我朝着闭上眼睛的老先生这么说,然后就走向病房的出口。是我太蠢,想要求助他人。这是我和草太的战斗。
「──你说什么?等一等!」
老先生在我背后大声喊。
「你开了门要做什么?」
「我要想办法进去里面。」
「是吗?这样就好了!如果你没有刺下去,昨天晚上就会有一百万人死去。你预防了那样的惨剧。你要把这件事当作一辈子的荣誉刻印在心中,闭上嘴巴──」
老先生的语气变得强烈,以震动空气的声音大声说:
「──回到原来的世界!」
面对他宛若强风的压力,我不禁往后退一步。老先生深深吐出一口气。他似乎说太多话累了,再度闭上眼睛,脸部朝着天花板静静地说:
「……这种事不是凡人能够干涉的。忘记一切吧。」
老先生以漠然无色的表情,好似在缓缓咀嚼般说话。
「什么?」
「刺下要石的是谁?」
「呃,那个──」
「是你刺下草太的吗?」