“吴夫子，你说得好！”帘外传进
句异常宏亮
话，把大家注意力都吸引过去
。帘子掀开，走进个四十余岁学者。但
“长毛、捻子都好对付，难办是洋人。
总担心涤生会栽在洋人手里，毁半世英名。”胡林翼没有喝酒，情绪忽然低落下来。曾国藩偷眼看时，两颊上红潮不见，正是安庆南门码头上呕血昏迷时样子：干瘦灰白，两眼微闭。
“洋人怕什
，又不是三头六臂，若撞在手里，定叫他有来无回。”江忠源怒道，仍是当年战蓑衣渡、守长沙城气慨。
三人正说得起劲，忽然帘子又被掀开，昂首进来长须老儒。此人衣衫破旧，精神矍铄。进来，便用手杖指着八仙桌边人说：“你们在这里喝得痛快，怎不叫？”三人忙起身，陪着笑脸说：“不知吴举人驾到，有失远迎。”
曾国藩定睛看，方知来是岳州怪才吴南屏，二十多年不见，不料在此相遇。正要起身打招呼，又想，他们看不见，也不惊动他们，且旁坐听算。
吴南屏屁股坐下来，喝几口酒后，便旧习不改，牢骚满腹，怪话连篇：“在外面听得多时，你们都是湘军大头目，称赞湘军功劳，说长毛是你们湘军灭，大清是你们湘军保，真正是老王卖瓜，自卖自夸！其实，长毛是自生自灭。倘若没有内讧，这天下洪杨坐定多年。”
真是语惊四座，大家都洗耳恭听。曾国藩心想：“说他是怪才，恰如其分。”
“还劝你们且慢表保大清功劳。叫看，湘军不但不是功臣，它正是挖大清江山基脚罪魁！”
江、胡、罗都瞪大眼睛望着他。曾国藩更是惶惶不安。
“你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷掌握，钱粮皆归之于户部，藩臬听命于中枢。这些年来，因军功而升至督抚多达二十余人，至今还占据十八省近半数。他们仗着功劳，不把朝廷放在眼里，兵员成家丁，钱粮变为私产，藩臬唯听命办事，不敢稍有异议。后起淮军将领骄横更为过之，简直达到为所欲为地步。今日形势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇割据局面不久就会重演。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后功劳！大清亡在湘淮军之手。总有这几十年间便可证实。”
曾国藩听到这里，吓得浑身冷汗淋漓，心里狠狠地骂道：“这个吴南屏，把你列作桐城文派在湖南传人，没有事先征求你意见固然不妥，但你也不能这样挟嫌报复呀！”
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